Книга Я говорю нет!, страница 19 – Уильям Уилки Коллинз

Услышать от такой женщины имя той, о ком он думает постоянно! Албан посмотрел на нее внимательно.

— Ну что, я получу ответ? – поинтересовалась миссис Рук. – А, не можете без подсказок… Как это по-мужски! Она хорошенькая?

— Да.

— Нрава доброго?

Албан вновь ответил утвердительно.

— Не густо, – заметила миссис Рук. – Теперь про ее семью. – Она нетерпеливо переложила сумку с одной руки в другую. – Надеюсь, вы можете мне рассказать про отца… Точнее, про родителей мисс Эмили! – поправилась она. – Они еще живы?

— Не знаю.

— Не хотите рассказывать?

— Отнюдь.

— Ладно, неважно! – отступила миссис Рук. – Сама узнаю в школе. Первый поворот налево, значит, потом через поле?

Учитель слишком интересовался Эмили и не мог отпустить экономку, хорошенько не расспросив.

— Сэр Джервис Редвуд – из старых друзей мисс Эмили? – уточнил он.

— Ничего подобного! Как вам в голову такое взбрело? Сэр Джервис ее даже не видел. Она будет жить в нашем доме – сейчас женщины берут верх, и поделом мужчинам! – будет жить с нами в качестве секретаря сэра Джервиса. Небось место глянулось? Не хотите, чтобы бедная девочка зарабатывала себе на жизнь? Зыркайте сколько влезет, давно миновали времена, когда мужчина мог меня напугать! Мне нравится имя, данное ей при крещении. Эмили – звучит мило. Но Браун! Знаете, мистер Моррис, нам-то с вами повезло с фамилией, в отличие от нее! Браун! О господи!

Она презрительно тряхнула головой и двинулась прочь, что-то напевая.

Албан застыл на месте. В последние годы он пытался скрывать безнадежную страсть, овладевшую им помимо воли. Ничего не зная про Эмили, которая однажды его пожалела и стала избегать, не зная про ее семейные обстоятельства и планы на будущее, он уклонялся от расспросов о ней, боясь выдать свою тайну и к собственному презрению к себе добавить презрение окружающих. В таком положении и с такими препятствиями на пути известие о предполагаемой поездке Эмили – в компании чужого человека, в чужой дом в качестве личного секретаря – не только застало его врасплох, но и вызвало серьезные подозрения. Он смотрел вслед взбалмошной экономке сэра Джервиса Редвуда, совершенно позабыв о цели, которая влекла его к жилищу. Не успела миссис Рук скрыться из виду, как Албан Моррис решил вернуться в школу.

Мисс де Сор и мисс Вайвил все еще сидели под деревьями, обсуждая убийство в гостинице.

— И это все, что вы можете рассказать? – спросила Франсин.

— Все, – ответила Сесилия.

— И любовь там не замешана?

— Нет, насколько мне известно.

— Это самое скучное убийство на свете! Чем бы нам заняться? В саду надоело. Когда начнется представление в классной зале?

— Часа через два, не раньше.

Франсин зевнула.

— А в чем будет заключаться ваше участие? – поинтересовалась она.

— Ни в чем, моя дорогая. Однажды я попробовала исполнить простую песенку. Очутившись перед публикой и увидев внимательно глядящих на меня леди и джентльменов, я так перепугалась, что мисс Лэд пришлось за меня извиниться. Целый день я была сама не своя! Впервые в жизни утратила аппетит и не стала обедать… Ужасно! – Сесилия содрогнулась. – Уверяю вас, я едва не умерла!

Ничуть не впечатленная этим душераздирающим рассказом, Франсин лениво обернулась к дому. И в тот же миг дверь распахнулась. По ступенькам, ведущим на лужайку, стремительно сошла изящная девушка.