Книга Зимний дом, страница 143 – Кэрол О’Коннелл

Битти вскрикнула и схватила тетю за руку. Недда обернулась. В дальнем конце комнаты загорелась корзина для бумаг. С невероятной скоростью пламя перекинулось на занавески. Пожирая тесьму, оно лизало потолок и расползалось по обоям. Битти кричала и размахивала руками. Попугай, хлопая крыльями, выбежал из клетки, имитируя движения хозяйки. Недда поймала птицу, посадила в глубокий карман пальто и схватила племянницу за руку:

— Нам нужно идти, Битти. Мы должны вывести всех из дома.

Недда отодвинула засов и вытащила племянницу в холл. Когда она закрывала дверь, пламя пожирало покрывало на кровати. Подойдя к лестнице, они увидели три горящие свечи и три освещенные головы. Маленькая процессия — Клео, Лайонел и Шелдон — двигалась к лестнице.

Из-под двери вырывался дым и проплывал перед лицом Битти.

— О, господи, — она выдернула руку и побежала вверх по лестнице до следующей площадки.

— Битти, стой! Вернись! — Недда помчалась за племянницей, а в группе со свечами осталось только двое.

На лице Битти застыл жалкий ужас. Она смотрела сверху вниз на дверь своей комнаты. Дым выползал из широкой дверной щели и устремлялся наверх. Недда догнала племянницу, но не смогла схватить ее. Битти размахивала руками, словно ветряная мельница, и бежала вверх по ступеням. Дым следовал за ней по пятам. Она споткнулась и упала бы, но Недда подхватила ее. Внизу образовалось серое облако дыма, которое медленно двигалось к ним.

— Битти, мы должны спуститься вниз, сквозь дым.

— Нет! Нет!

Битти снова замахала руками, но Недда отводила ее удары. Она услышала, как внизу открылась дверь спальни.

— Нет! — закричала Недда. — Закройте дверь. Битти у меня. Я вытащу ее. Спасайтесь! — Дым становился все плотнее, затягивая лестничную площадку второго этажа. Недда потянула Битти за собой через дым — единственный выход — и, потратив драгоценный запас воздуха, закричала: — Клео! Лайонел! Выходите! Выходите из дома!

Любимые лица вынырнули из черного облака, кашляя и задыхаясь, протягивая вперед руки. Битти снова вырвалась и побежала выше, где оставался воздух, которым можно было дышать.

— Пожар! — Бродяга колотил в стеклянную дверь дома и рыдал: — Пожар! Люди погибают! Вы мне не верите?

Нет, очевидно, нет. Жильцы этого шикарного дома выводили на прогулку игрушечных собачек, которые, насколько ему было известно, работали от батареек. Богатые представляли собой совершенно иной вид, явно лишенный здравого смысла и доброты. Швейцар в белых перчатках и с фальшивыми золотыми пуговицами на куртке слишком долго находился среди этих людей. Он повернулся ко входу, но не увидел сумасшедшего оборванца, который барабанил в стеклянную дверь, чтобы спасти несколько человеческих жизней. Нет, швейцар посмотрел сквозь грязное ничтожество и встал спиной к двери, которая отлично защищала от уличного шума и прохлады ночного воздуха, запахов отщепенцев и дыма.

— Ублюдок!

Холодало. Бездомный поднял воротник потертого пальто и побежал обратно к соседнему дому. На лестнице у парадного входа лежала крохотная женщина, пытаясь повернуться на бок. Из кармана ее платья выпал сотовый телефон и стукнулся о ступеньку. Бомж поднял его, чтобы набрать номер пожарной службы.

И вот теперь ему поверили.

У дома с визгом затормозил маленький оранжевый автомобиль. Резко захлопнулась дверца. На бродягу надвигалась длинноногая зеленоглазая блондинка.