Книга Причина остаться, страница 137 – Рита Вертер

Судя по всему, схема прогулок была отработана уже давно: Аксель и Эрни подсаживали в седло детей и вели лошадей неторопливым шагом вдоль пруда. Поначалу я наворачивала круги вместе с ними. Мы болтали о том о сем. Мне нравилось наблюдать, как Аксель взаимодействует с детьми. На самом деле это было даже забавно: он был очень серьезен, разговаривал с ними как со взрослыми и стоически объяснял раз за разом правила поведения в седле и как устроена упряжь. Все подопечные лагеря, в особенности девочки, были им очарованы – и я заодно. Потом Эрни отдал поводья Бонни мне, а сам убежал в лагерный буфет, где его, видимо, подкармливали сердобольные поварихи.

Вскоре у меня начала болеть нога. Солнце нещадно припекало. Вернувшись, Эрни сменил Акселя на посту, и мы смогли отойти в тень, чтобы отдохнуть. Я смотрела издалека на то, как Кэт играет с детворой, ожидающей очереди, и мысленно смаковала произнесенные Акселем слова.

— О чем думаешь? – спросил он, убирая прядь волос мне за ухо.

— Ты назвал меня своей девушкой.

— Ты против?

— Вовсе нет. Мне даже понравилось.

— Не устала?

Я засмеялась, удивляясь его заботе. После месяца стычек и открытой демонстрации неприязни нежность с его стороны до сих пор была непривычна.

— Нет.

Когда Аксель пошел сменить Эрни, я осталась сидеть на скамье под деревьями – так меня разморило от жары.

— Сегодня маленький отряд. Это лагерь департамента защиты природы или что-то в этом духе. Они тут не так уж долго живут. Как-то раз мы приехали в начале лета, а детей было тридцать человек. Можешь себе представить? Катали их допоздна. – Эрни плюхнулся на скамью рядом со мной, снял шляпу и принялся обмахиваться ей. На лбу у него отпечаталась красная полоса.

— Наверное, кучу денег заработали?

— Денег? Не, ты что, Аксель бесплатно сюда приезжает, по просьбе Кэт.

— Милая девушка, – заметила я уже куда более снисходительно, наблюдая, как она помогает Акселю спускать на землю двоих ребят.

— Да, хорошая, – грустно вздохнул Эрни.

На удивление, Бонни и Клайд терпеливо переносили эту бесконечно долгую прогулку. В отличие от меня. Когда они закончили и мы двинулись обратно (сопровождаемые оравой ребятишек до самых ворот), я была только рада. Пожалуй, хоть мне самой и понравилось ездить верхом, второй раз на поездку в лагерь я бы не согласилась.

Эрни снова вырвался вперед, так что у нас с Акселем была возможность поболтать наедине.

— Ну как тебе? – спросил он.

— Ты про Кэт?

— Что я слышу, мисс Недотрога еще и ревнивица?

— Ой, отстань. – Я слегка шлепнула его по руке. – Она очень уж откровенно с тобой заигрывала.

— Вот и нет.

— Шутишь?

— Да нет же. Мы с Кэт давно знакомы. И она никогда…

Он запнулся, как будто вдруг сопоставил все факты.

— Вот черт… Я, наверное, выглядел полным кретином, когда она ко мне подкатывала.

— Что, наверное, жалеешь, что не воспользовался ее вниманием раньше? – продолжала я потешаться над ним. – Ну, теперь-то уже поздно, вакантное местечко занято.

— Эй, ей всего семнадцать. – Аксель сказал это таким оскорбленным тоном, словно Кэт было не семнадцать, а тринадцать.

Хорошо, что он не видел моего лица, – улыбка тут же сползла с него.

Черт.

— А что такого? Уже два года как наступил возраст согласия, – осторожно заметила я.

— Нет, она все равно еще слишком… То есть я не хочу сказать, что, будь она старше, непременно заинтересовала бы меня. Но как-то это… неправильно.