Книга Цветы для ведьмы, страница 78 – Фиона Моран

Герда замерла в центре поляны, озираясь по сторонам.

Фигуры дев начали стремительно усыхать. Их кожа сморщилась, обтянула черепа. Белые рубахи посерели и рассыпались в труху. Тела складывались пополам, ссыхаясь в черные бесформенные комки, которые падали на траву и тут же рассыпались прахом под порывом сухого ветра.

У Яна в ту же секунду появилась человеческая гортань. Появились зубы, язык, губы. Сжав челюсти и открыв рот, чтобы позвать Герду, он вместо звука почувствовал, как в глотку хлынула тёплая вонючая вода вперемешку с илом.

Ян распахнул глаза.

Тьма.

Холод сковывал тело. Он висел в толще воды. Лёгкие горели огнём, требуя глотка воздуха. Живот дёрнулся сам собой, заставляя втянуть воду. Ян сомкнул губы так сильно, что зубы впились в щёку изнутри до вкуса крови.

Паника полыхнула в сознании слепящей вспышкой. Он начал отчаянно бить ногами, чувствуя, как правый сапог увяз в чём-то мягком на дне. Левая нога лягала воду впустую. Ян взмахнул руками, сгребая воду под себя. Тяжёлая намокшая одежда тянула вниз, как каменный панцирь.

Сделав мощный гребок руками вверх, он пальцами левой руки чиркнул по скользкому дереву.

Бревно. Под водой.

Развернув туловище и вытянув обе руки вперед, Ян нащупал толстый ствол утонувшего дерева. Кора была склизкой, покрытой водорослями. Впившись ногтями в гнилую древесину и обламывая их до мяса, он подтянул колени к животу, уперся носками сапог в ствол ниже и с силой оттолкнулся всем телом вверх.

Голова с громким всплеском прорвала поверхность воды.

Ян широко открыл рот. Воздух с хриплым свистом ворвался в горящие легкие.

В ту же секунду живот скрутило жесточайшей судорогой. Перевалившись грудью через торчащее из воды бревно, его вырвало. Изо рта потоком хлынула чёрная болотная вода, смешанная с горькой желчью. Он кашлял, выплёвывая слизь, пока изнутри не перестали выходить даже капли влаги.

Ян лежал на животе поверх ствола дерева. Руки и спина дрожали от перенапряжения, зубы стучали друг о друга, ледяная вода стекала с волос на лоб и заливала глаза. Мокрая рубаха облепили спину тяжестью.

Напрягши непослушные руки и упёршись ладонями в мокрую кору, Ян перекинул ноги через бревно и рухнул на четвереньки на твёрдую кочку, покрытую мокрым мхом.

Подняв голову, он увидел Лес.

Стволы деревьев росли криво, переплетаясь друг с другом под уродливыми углами. Кора была вздутой, покрытой огромными бурыми наростами, похожими на гнойники, она лопалась прямо на глазах, из глубоких продольных трещин сочилась густая смолистая чёрная жидкость. Медленно стекала по стволам, капая на больную землю.

В воздухе висел запах тухлого мяса и жженой шерсти.

Слева раздался влажный удар:

Хрясь.

Будто кто-то с размаху опустил тупой топор на коровью тушу.

Затем звук повторился.

Хрясь.

Справа послышался надрывный плач маленького ребенка. Плач длился три секунды, резко оборвался и сменился низким булькающим рычанием, идущим из глубины грудной клетки крупного зверя.

Ян поднял руки и плотно прижал замёрзшие ладони к ушам. Звуки не прекратились. Удары топора и рычание звучали прямо в его голове.

Он должен идти.

Уперевшись руками в колено, Ян заставил себя встать в полный рост. Ноги дрожали, колени подкашивались, не выдерживая тяжести тела.

Шаг — и сапог провалился в гнилой мох. Второй шаг.