Книга Дважды попаданка, или нити судьбы, страница 37 – Хелен Гуда, Агния Сказка

Чего я хочу на самом деле?

Я не знала.

Я хотела, чтобы он ответил согласием — и боялась этого. Я хотела, чтобы он отказался — и это значило бы, что я ему безразлична.

Солнце клонилось к закату, когда в дверь постучали. Но это был не сухой, требовательный стук отца. Это был робкий, торопливый стук Элис, и я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Войди.

Элис проскользнула в комнату, прикрыв за собой дверь так тихо, будто боялась, что её услышат. Лицо у неё было бледное, взволнованное, в руках она сжимала конверт из плотной бумаги, перевязанный шёлковой нитью.

— Госпожа, — прошептала она, и голос её дрожал. — Меня разыскал посланник короля. Он сказал, что письмо для вас. От его высочества. Просил передать тайно, чтобы никто не видел.

Я смотрела на конверт, и сердце моё колотилось где-то в горле. Казимир написал мне. После вчерашнего. После того, как отец застал нас. После того, как отец отправил письмо во дворец.

— Дай сюда, — сказала я, и голос мой сел.

Элис протянула конверт, и я взяла его — пальцы слегка дрожали. Бумага была тёплой, будто хранила тепло рук, что держали её до меня. На сургучной печати — герб принца. Лев, стоящий на задних лапах, с короной над головой.

Я сломала печать. Развернула письмо. И начала читать.

«Леди Ариана,

Прошу простить меня за то, что пишу Вам тайно, без должных формальностей. Но после событий прошлой ночи и разговора, что состоялся утром между мной и моим батюшкой, я не мог ждать официальной аудиенции.

Я помню Вашу просьбу. Помню каждое слово, сказанное Вами в саду. Вы просили меня не торопиться. Вы просили меня не соглашаться на брак, освободить Вас от политической игры. Я помню. И я уважаю Ваше желание.

Но я так же понимаю, что если я откажусь сейчас, после того, как официальное предложение отправлено, — Вы окажетесь в положении, которое не заслуживаете. Сплетники при дворе уже точат языки. Если я отвечу отказом, они решат, что Вы недостойны. Что я передумал. Что с Вами что-то не так. И Ваша репутация будет разрушена — не потому, что Вы сделали что-то дурное, а потому, что я позволил Вам пострадать из-за моей нерешительности.

Я не могу так с Вами поступить.

Я не знаю, чего хочет судьба, и не знаю, будем ли мы с Вами счастливы в браке. Но я знаю одно: я не позволю, чтобы Ваше имя было опорочено из-за меня. Вы спасли мне жизнь. Вы рисковали собой, вытаскивая меня из огня. Самое меньшее, что я могу сделать — это защитить Вашу честь.

Поэтому вот что я предлагаю: приезжайте ко двору. Не как моя невеста, если Вы этого не хотите. Но как леди, которая заслуживает уважения и достойного обращения. Мы встретимся, поговорим, и вместе найдём выход, который не оставит Вас в тени сплетен. Ваш батюшка получил от моего отца письмо с согласием на обсуждение брачного договора — официально я сказал «да». Но внутри этого «да» мы с Вами можем найти то «нет», которое не причинит Вам вреда.

Я жду Вас, леди Ариана. В столице. У дворца. Там, где мы сможем говорить открыто, не оглядываясь на стены, которые могут подслушать.

С уважением и надеждой, Казимир»

Я перечитала письмо дважды. Трижды. Слова плыли перед глазами, но одно я поняла чётко: он сказал «да». Он согласился на брак. Не потому, что хотел жениться, а потому, что хотел защитить меня.