Книга Хозяйка и госпожа, страница 50 – Мари Мэй

— Итак, — продолжаю я, с сегодняшнего дня мы начнем тренировки! Мы соберем отряд, а кузнец...

— Но это нарушение закона! — перебивает меня Питер.

— Если закон не может нас защитить и мешает защищаться самим, придётся его нарушить! — мои слова эхом облетают луг.

— Мы всё сделаем, как вы скажете, госпожа! — говорит кузнец.

— Я соберу отряд, который и будет охранять деревню... - хочу продолжить мысль, но чей-то наглый голос вновь останавливает меня.

— Такой приказ может отдать лишь хозяин! Она не имеет на это права! Она не может нам приказывать! — Питер говорит так, будто меня здесь нет. — Наш господин теперь сэр Руперт, здесь распоряжается он, а не она!

— И то верно! — поддакивает кто-то у него за спиной!

— С чего это мы должны рисковать собой? Не наше это дело! Пусть этим занимается сэр Поросячий нос со своими солдатами! — наверно, речь идёт о Пигбёрне.

— Она нам не хозяйка!

Я готова прямо сейчас отлупить всех трусов метлой, но понимаю, что это не поможет. Всем рот не закроешь!

— Лорд Томас не назвал её своей наследницей, она никто! — визжит на всю поляну Питер.

Я стою, опустив глаза, понимая, что все мои старания были тщетны. Люди шепчутся, но никто не смотрит в мою сторону. По закону я пустое место. И даже печатка, которая на цепочке болтается на моей шее, ничего не меняет.

— Боюсь, они правы, леди Розалинда! — говорит староста. — Пока мы не получим разрешение или приказ от нашего господина, мы ничего не можем сделать!

Как же так? Почему нравы здесь таковы, что люди не могут и пальцем пошевелить без указания "сверху"?! Как их переубедить?

Мартин, расталкивая односельчан, пробирается в центр луга и подходит ко мне. Глядя в глаза, он вдруг становится на одно колено.

— Я Мартин из деревни Уитфилд, сын мельника, признаю Розалинду Шэмрок из замка Голден Хилл моей госпожой...

Откуда он знает слова присяги? Это очень старая традиция, о которой давно никто не вспоминал. Я знаю о ней от родителей. Может, ему кто-то из старых слуг рассказал, когда он жил в замке? Так поступали, когда у хозяина не оставалось наследника. Люди сами объявляли преемника, а после его права признавал король. Чаще всего это был бастард.

-... и клянусь служить ей верой и правдой, как служил мой отец её отцу, а мой дед — её деду. И да будет так!

Следующей на колени опускается Дженни, а за ней и Генри.

— Я, Дженет, дочь Мэтью из Уитфилда, признаю Розалинду Шэмрок моей госпожой...

После них произносит слова присяги и староста, говоря от имени всей деревни.

— Да будет так! — хором произносят жители. Все склоняют головы в знак уважения к произнесённой клятве.

Теперь моя очередь. Пришло время дать слово, которое я должна буду исполнить, как бы трудно мне не было.

— Я, Розалинда Шэмрок из замка Голден Хилл, дочь лорда Томаса, клянусь быть вам милостивой и справедливой госпожой! И да будет так!

Над лугом повисает молчание. Не кричат птицы, не шумит ветер в листве. Всё замерло в ожидании. Теперь я понимаю, возврата к прошлому нет. Нет больше Роуз Кук. Быть может, и не было никогда! Я Розалинда Шэмрок, все эти люди надеются на меня, и я в ответе за них.

Конечно, законной силы присяга не имеет, король вряд ли когда-нибудь признает мои права, а доказать, что я дочь своих родителей, невозможно. В замок меня не пустят, а если и пустят, то тут же передадут лорду Эдгару. Но сейчас речь не о замке, а о деревне, которую нужно защищать.