Книга Хозяйка и госпожа, страница 46 – Мари Мэй

Чуть-чуть обсохнув, роняю стрелу на землю и, следуя направлению, указанному ей, продолжаю путь.

К вечеру добираюсь до незнакомой мне деревни. Там, благодаря простой одежде, меня принимают за крестьянку, и сердобольные хозяева домика на окраине угощают ужином.

— Я обязательно вас отблагодарю! — говорю им на прощание. Они не подозревают, кто я, хотя сейчас я хуже самого бесправного раба…

Я не решаюсь остаться в деревне на ночлег. Кто знает, люди лорда Оуэна могут обыскать близлежащие деревни.

До замка ещё несколько дней пути, и, пока совсем не стемнело, я продолжаю идти. Мне бы коня, но где я его возьму? Моя лошадёнка осталась в конюшне лорда Эдгара, а его сынок отобрал у меня кинжал — семейную реликвию. Когда-нибудь я верну подарок короля. Обязательно! Он достался отцу от прадеда, а я так быстро его потеряла. Если бы папа узнал, очень расстроился...

Через трое суток, когда хлеб, который мне дали добрые крестьяне, закончился, я наконец вижу мельницу и знакомый луг. Наша деревня! Уже не бегу, а лечу, словно на крыльях. Подойдя поближе, прячусь за деревьями и осматриваюсь. Солдат не видно, значит, можно попросить помощи у жителей, они меня приютят.

Озираясь по сторонам, подхожу к мельнице. Светловолосый кудрявый парнишка тащит на спине тяжелый мешок.

— Госпожа Розалинда! — он бросает свою ношу и бежит ко мне.

— Мартин! — не верю своим глазам. С тех пор, как я последний раз его видела, он очень подрос.

Раньше Мартин жил в замке прислуживал отцу, именно его Себастьян учил драться палкой. Когда дела у нас пошли совсем плохо, многих слуг пришлось отправить в деревню. Так мальчишка и оказался здесь. Он на два года младше меня, и я всегда относилась к нему, как к брату. Я даже пыталась научить его читать и писать, но он очень ленился и быстро забросил занятия.

— Госпожа, что вы делаете здесь? — Мартин с удивлением смотрит на мой скромный наряд.

— Я попала в беду! Меня хотят выдать замуж за очень плохого человека. Спрячьте меня!

— Да, госпожа. Я знаю. Пигбёрн был здесь, вас искали.

— Когда? — сердце начинает колотится, будто выскочит из груди.

— Давно уже... - он загибает пальцы, пытаясь посчитать дни. — Дней семь назад. Пойдёмте к старосте.

Мы проходим мимо кузницы, где шумит огонь и гремит железо, и приближаемся к маленькому домику с крышей, покрытой соломой.

— Миледи! Вы здесь! — всплеснув руками, староста застывает, как вкопанный.

Я вкратце объясняю ситуацию, и, посовещавшись, мы приходим к мнению, что в простой одежде меня вряд ли заметят среди других девушек. Я могу спрятаться под самым носом у своих преследователей, ведь здесь меня уже искали и не нашли.

В деревне меня хорошо знают и любят, мы с мамой, как и отец, ни разу не обидели жителей. Иногда даже поступали вопреки своим интересам, и никогда не требовали с людей больше, чем они могли дать.

Я устала после долгой дороги и почти без сил сижу на широкой лавке.

— Госпожа, стол накрыт!

Что я слышу? Ужин? Стол? После недели, проведенной в лесу, это кажется сказкой.

Ужин подаёт Дженет, или просто Дженни, когда-то она тоже служила в замке. Я хорошо помню эту рыжую весёлую девчонку с усыпанным веснушками лицом, с которой успела немного подружиться. По правде говоря, в детстве я побаивалась общаться со своими сверстниками, и больше времени проводила в обществе взрослых, потому что могла сболтнуть что-то лишнее о своём прошлом, но с Дженни мы подружились. Это я стала называть её на современный манер.