Книга Загадочное происшествие в Мидлшире, страница 73 – Дарья Эпштейн

Вчера они с Дропсом и Сьюзан засиделись допоздна, сверяя планы с фотографиями, чтобы вычислить местонахождение капеллы. В итоге они выбрали два места в противоположных концах здания.

— И с чего вы решили, что больницу построили поверх подвалов? — сварливо осведомился Дропс, когда часы доползли до десяти вечера.

Он уже спрашивал об этом в самом начале и сейчас хотел просто поворчать, но Сонни терпеливо объяснил:

— Потому что там остались ступеньки. Старинная мраморная лестница с обратной стороны дома. Если бы подвалы срыли, от нее бы тоже ничего не осталось, но она была на месте и шла от пола первого этажа. Вот она здесь, на плане, видите?

И он снова ткнул в чертеж. Дропс нахмурился, но промолчал. А утром, уже стоя на том, что осталось от фундамента особняка, они снова спорили, на этот раз о том, какой ширины должен быть вход в подвал и стоит ли снимать весь бетон, или только его часть. Когда работы, наконец, начались, Сонни счел это чудом. Только потом он понял, что таким образом Дропс разжигал в нем уверенность в существовании капеллы, а значит, и в правильности всего, что они затеяли.

— Сэр, мы что-то нашли!

Дропс и Сонни побежали на крик. В дальнем конце того, что когда-то было зданием, из-под слоя земли и камней выглядывали несколько каменных ступеней. Сонни почувствовал, что его сердце сейчас выскочит из горла. Он взглянул на Дропса. Глаза редактора горели огнем.

— Если мы нашли не капеллу, а кладовую, я надеюсь, что они хранили там вино и оно уцелело, — сказал он.

Техника уступила место лопатам. Рабочие, сменяя друг друга, расчищали ступени, постепенно спускаясь все глубже под фундамент. Наружу летели комья земли вперемешку с углем от давнего пожара. Иногда из раскопа доставали целые бревна. Сонни решил, что когда-то это были лаги, на которых держался потолок первого этажа. В какой-то момент дело застопорилось, и рабочим пришлось воспользоваться лебедкой. Они подняли на поверхность кусок стены с чудом сохранившейся лепниной. Призрак особняка постепенно обретал очертания. Только теперь становилось понятно, каким шикарным он был в дни своего существования. Как бы то ни было, а старик Баттлбери оставил своему старшему сыну очень достойный дом, даже если и лишил его всего остального.

— Похоже, лестницу засыпало, когда особняк обвалился, — сказал Сонни. — А те, кто строил больницу, решили не тратить силы и деньги на то, чтобы ее расчищать.

Дропс кивнул. Сонни показалось, что пожилой редактор с трудом удерживается от того, чтобы самому не схватить лопату.

— Учтите, Сонни, что больницу строили вскорости после войны. Тогда ни у кого особенно не было денег и сил, и уж тем более — у деревни. Они старались построить больницу максимально дешево и максимально быстро. Поэтому то единственное попадание и стало для нее роковым. Она сложилась, как картонная.

Они немного помолчали. Рабочие выбрались из раскопа и, вытирая потные шеи, ушли на перерыв. На их место тут же спустилась другая группа, но копали они намного медленнее.

— Если судить по фотографиям дедушки Ричарда, это довольно длинная лестница, — заметил Сонни. — За сегодня они ее не раскопают.

Дропс вынужден был с ним согласиться, но остался на месте. Сонни тоже упрямо продолжал смотреть. Земля ритмично взлетала и опадала, солнце припекало уже совсем по-летнему, и рабочие то и дело выбирались на поверхность, чтобы вытереть лоб или глотнуть воды.