Книга Повелитель стали, страница 143 – Рейчел Шнайдер

— Наверное, это было…

— Ужасно, – заканчиваю я за него.

— Мне жаль, – говорит он, и в его голосе звучит неподдельная искренность. – Хочешь верь, хочешь нет, но у меня был опыт с этим снадобьем. Я тогда проснулся в чем мать родила на обеденном столе в доме бабушки, а ее домашнее варенье было размазано по моим неприличным местам.

Я ошеломлена его признанием. Не думала, что Холлис из тех, кто может что-то о себе разболтать, не говоря уже о том, чтобы признаться в чем-то настолько унизительном.

— Бедная твоя бабушка.

— Да ладно. – Он изображает обиду. – Не так уж плохо проснуться и увидеть это.

Это вызывает у меня смех, и я все еще улыбаюсь, когда встречаюсь взглядом с Экером. Выражение его лица застает меня врасплох, настолько, что смех застревает в горле. Я ожидала увидеть пустой взгляд, который он так старательно сохранял весь день, а не едва скрываемую улыбку в прищуренных глазах, прежде чем он отводит их.

— Он сказал, что ты слышала наш разговор. – Когда я ничего не отвечаю, Холлис продолжает: – Возможно, тогда я мог наговорить что-то, что выставило Экера в невыгодном свете.

Да, Холлис не давал ему поблажек, это точно.

— Ты не сказал ничего такого, о чем я не могла догадаться сама.

— У него есть недостаток – крайне опасный недостаток. Он готов, не раздумывая, рисковать жизнью и здоровьем, чтобы спасти тех, кого любит, спасти свой народ. – Холлис шевелится у меня за спиной, и я понимаю, что ему неловко вот так обсуждать друга, тем более с той, кому он не доверяет. – Для Экера существует только две категории людей: те, кому он предан, и все остальные. И поверь, ты никогда не захочешь оказаться во второй категории.

— И в какой же категории находится принцесса Страу?

— Думаю, ответ на этот вопрос зависит от тебя.

— Я не вижу большой разницы между тем, как Экер ухаживал за ней ради политической выгоды, и тем, что Кей проделывал со мной.

— Если ты не видишь разницы, то я не смогу убедить тебя в обратном. Ты можешь ненавидеть Экера сколько угодно, но для этого нет нужды выставлять его плохим парнем.

Неужели именно так это выглядит со стороны?

— А такое когда-нибудь происходило прежде? – спрашиваю я. – Чтобы те, кто связан Узами Сопряжения, в конечном итоге не оказались вместе?

— Ходили такие слухи, – отвечает Холлис.

— И что?

— В конце концов они уничтожили друг друга и всех, кто их окружал.

Что ж…

Грунтовая дорога, по которой мы ехали, превращается в мощенную булыжником, когда мы приближаемся к одному из въездов в город. Он окружен каменными стенами, а снаружи стоят стражники, проверяющие документы у всех путешественников.

Холлис спешился и ведет лошадь под уздцы, засунув культю в карман.

— Это Кэлгэри, первая линия обороны между столицей и границей Руазона. Пару раз этот город захватывали и разграбляли, так что они тщательно проверяют всех, кто входит.

Экер натянул капюшон, и мы все спрятали оружие. Я заткнула кинжал за пояс, чтобы его не было видно. По словам Холлиса, это необходимо, чтобы среди горожан не произошел переполох. Они нечасто видят членов королевской семьи вне стен столицы, и обычно это приводит к ужасному столпотворению. К тому же таким образом весть о нашем местоположении точно не дойдет до Руазона.

— Документы, – требует стражник, когда мы подъезжаем к воротам. Очевидно, что мы не похожи на тех, кто обычно въезжает в город и выезжает из него. Наши лошади, их сбруя и наша одежда выдают высокий статус в местности, населенной в основном фермерами и крепостными.