Книга Повелитель стали, страница 117 – Рейчел Шнайдер

Что-то сбивает меня с ног, и я падаю. Голова ударяется о землю, и на несколько секунд я теряю способность видеть, прежде чем снова могу сфокусироваться, одновременно чувствуя боль в затылке.

Я хватаюсь за голову.

— Ай!

Глаза Экера по-прежнему зажмурены, затем он чуть приоткрывает их, прежде чем решает, что теперь это безопасно. Его оценивающий взгляд полон облегчения, смешанного с благоговением, когда он оглядывает меня с головы до ног, но они быстро уступают место гневу.

— Ты что, пыталась убить меня? – Царапины и колотые раны на его лице и шее начинают затягиваться, и кожа срастается за считаные секунды.

Я пытаюсь отдышаться.

— Считай это расплатой за то, что ты кормил меня рыбой, разделанной с помощью орудия убийства.

— Я… что? Ты серьезно?

Отсутствие даже намека на веселье в его взгляде лишь усиливает чувство вины, которое уже пустило корни во мне. Пустить в ход свой дар без каких бы то ни было ограничений и преград было для меня так же естественно, как дышать, как позволить теплу разлиться по телу и сознанию, словно бальзам, пролившийся на мою душу. Я не хотела отключать его. Никогда.

— Прости.

Он испускает вздох облегчения.

— Ты в порядке?

Я киваю. Он помогает мне встать на ноги, и только теперь я начинаю осознавать, что нас окружает. Темный Лес… более не существует. Деревья вокруг нас тлеют, медленно сгорая. Они стоят, безлистные и обугленные, и в поле зрения нет ни одного крылатого существа. И нет никаких указаний на то, в какую сторону надо двигаться, чтобы попасть в Кенту.

Мы обходим деревья, спотыкаясь о скелеты и разрозненные кости. Вдалеке виднеется какое-то тело, и я пускаюсь бежать к нему, а Экер мчится сразу за мной. Это Свен, все еще остающийся в обличье пантеры, он истекает кровью из ран, покрывающих все его тело. Он без сознания и дышит неровно. После схватки с Мессером и нападения лесных существ он уже не жилец, если только искусный целитель не поможет ему.

— Оставь его, – говорит Экер, подталкивая меня вперед.

Но я не могу уйти, пока есть вероятность, что Мессер где-то рядом. Экер видит решимость в моих глазах и раздраженно рычит себе под нос. Затем поворачивается и идет в противоположную сторону, ища раненого леопарда.

— Мессер! – зову я снова и снова, и голос Экера вторит моему.

Я нахожу его. Он лежит на земле на боку. Куски его леопардовой шкуры вырваны вместе с мясом. Его дыхание поверхностно, глаза закрыты. Похоже, жить ему осталось совсем недолго.

Я зову Экера, и тот быстро прибегает. По выражению его лица я вижу, что, по его мнению, у нас нет надежды. Я смотрю на него со слезами на глазах, пытаясь поднять голову леопарда.

— Помоги мне. Пожалуйста.

Он приказывает мне отойти, и я отбегаю в сторону. Он взваливает огромное животное себе на плечи. По его спине водопадом стекает кровь. Кивком он делает мне знак идти впереди него.

Я бегу почти на предельной скорости, даже не зная, туда ли мы движемся, пока мое внимание не привлекает топот лошадиных копыт.

— Продолжай бежать, – приказывает Экер. Его дыхание почему-то кажется менее прерывистым, чем мое, несмотря на ношу.

И тут я вижу просвет в деревьях и лавину воинов, спускающихся по склону холма вдалеке, а над ними развевается флаг Кенты, зеленый с горизонтальной полосой в середине, из которой, расходясь, торчат клинки кинжалов, словно лучи восходящего солнца.