Книга По краю земли, страница 25 – Катерина Ромм

— Венда, – с укором произнёс Ларс и демонстративно отвёл глаза.

— Ну ты и ханжа, – ответила Венда со смешком, развернулась и побежала во вторую комнату.

— Ты вообще знаешь значение слова «ханжа»? – крикнул он и последовал за ней.

Зацепившись взглядом за раскиданные гольфы и лужи воды на полу, Ларс не сразу заметил, что творится в спальной комнате. Ему понадобилось сделать ещё несколько шагов и перешагнуть порог – и лишь тогда…

Огромная птица с грязновато-белыми блестящими перьями и жилистыми когтистыми лапами толщиной, наверное, с шею Венды занимала большую часть широкой постели. Направив на Ларса левый глаз, пронзительно-синий, обрамлённый воинственно распушёнными ресницами, существо распахнуло длинный брусничный клюв. Обнажило заросли мелких острых зубов и испустило пронзительный крик… Ларс отшатнулся, чувствуя, как у него немеют пальцы рук, – признак сильного волнения. Венда тут же бросилась на шею монстру и что‐то горячо зашептала.

— Ты напугал её, – сердито сказала девушка. – Посмотри – все перья дыбом!

— Что это за тварь? – сипло спросил Ларс, не решаясь подойти ближе.

— Птенец сирлы. Они живут высоко в горах, мы часто видим их в Ориентале. Смотри!

Венда провела рукой по красному клюву в обратном направлении: шея чудовища затряслась, и после нескольких секунд конвульсий сирла распахнула клюв и чихнула, словно человек. Её перья тут же улеглись, а глаза из синих стали серыми, почти прозрачными.

— Забавно, да? – сказала Венда. – Я уже давно выяснила, что им нравится чихать, но для этого нужна другая птица или человек – короче, кто‐то, кто мог бы погладить клюв. Они так между собой играют. Это как поцелуй. Здорово?

— Э-э… – выдавил Ларс. – И что, эта… сирла… прилетела во Флору, чтобы ты ей клюв погладила?

— Да нет же, она прилетела поздравить меня с днём рождения.

Ларс засмеялся.

— Я серьёзно! – воскликнула Венда. – Сирлы понимают, что такое день рождения. В своей стае они празднуют их каждый месяц, ну, потому что живут не так долго, как мы. Они вообще очень умные, почти как эльфы. Могли бы быть стихийным народом воздуха!

— Ну ты скажешь. – Ларс наконец осмелился сделать пару шагов вперёд. – Какой же это народ? Эльфов создал Ангел.

— Ангел создал весь мир, – возразила Венда. – Значит, и сирл тоже! Твой аргумент – не аргумент.

Строптивая и привлекательная, она сидела на кровати, поджав ноги. Рядом с зубастым гигантом она казалась хрупкой и беззащитной, но Ларс знал, что это не так. Он помнил Венду с самого её рождения. С детства их мучило подозрение: вдруг родители однажды захотят свести будущего герцога Алилута и дочку старейшины, чтобы устроить блестящий союз между Флорой и Ориендейлом? Но почему‐то взрослым было всё равно. И хорошо, потому что Ларс не мог вытерпеть Венду дольше одного дня, и почтительного трепета, который ощущал в присутствии королевской семьи Амейн, он тоже перед ней не испытывал. Неважно, станет она старейшиной Ориенталя или нет, Венде точно не быть королевой Флоры – то есть его сюзереном. Венду, в свою очередь, мало интересовало, что он какой‐то там граф.

Словно прочитав его мысли, Венда повернулась вполоборота, медленно вытянула длинные ноги, томно посмотрела на Ларса и сказала:

— Кстати, поздравляю с помолвкой! Рене мне рассказала. – И прежде чем он успел ответить, добавила, размахивая руками: – А теперь иди, я переоденусь. А то ещё опоздаю из-за тебя.