Книга По краю земли, страница 24 – Катерина Ромм

Увидев Ларса, она улыбнулась и отложила перьевую ручку. Леди Ариане было, кажется, лет тридцать. Её титул и разделявшие их года не позволяли Ларсу думать о ней как о женщине, которая могла бы ему понравиться, хотя у неё было приятное лицо с острым подбородком и лёгким румянцем на бледных щеках. Принцесса, похоже, уже надела бальное платье: кремово-белое и совсем простое. Со времени их последней встречи она остригла свои тёмные волосы, так что теперь они едва доходили ей до плеч. Невольно Ларс снова вспомнил о родителях Рене. Такая причёска – необычный, даже дерзкий шаг для знатной дамы. Может, это новая столичная мода?

— Вам идёт, миледи, – первым нарушил тишину Ларс.

— Ларс, Ангел добр! Так давно не виделись. Обнимемся?

Она, конечно, не обняла его по-настоящему, но всё же крепко пожала руку. Ларс вдруг вспомнил, что забыл поклониться, и сделал это с опозданием и неуклюже. Хорош граф Алилутский, нечего сказать! Ему стало смешно. Принцесса, кажется, догадалась, о чём он думает, и совсем не по-королевски ему подмигнула.

— Ты один? А где герцогиня Томира?

— Мы только что приехали, они разбирают вещи. Я… случайно здесь оказался, если честно, – признался Ларс. – Вообще‐то я искал Венду.

Леди Ариана кивнула.

— Венда хотела выйти в город, – с усмешкой сказала она, – «на пляж, на полчасика». Мы её едва остановили – знаем мы эти полчасика. Отправили готовиться к балу, так что она у себя. Иди прямо по коридору, поднимись на один этаж, а потом налево. Я надеюсь, она уже собралась.

Ларс поблагодарил принцессу и бросил взгляд на карточки, разложенные на столе: на них были изящно выведены фиолетовыми чернилами имена гостей.

— Всё в последний момент, – пояснила леди Ариана. – Мы долго готовились к этому празднику, но…

Она не продолжила и, казалось, вовсе позабыла, о чём они с Ларсом только что разговаривали. Улыбка сползла с её лица. Ариана стиснула губы и уставилась в стену. Ларс поспешил покинуть гостиную.

Знатный приём, пышный бал, карточки рассадки!.. Он не мог понять, зачем королевская семья вообще устроила такой ажиотаж вокруг дня рождения Венды. Праздновать пятнадцатилетие, которое в Ориендейле даже не считалось совершеннолетием, во Флоре, с толпами приглашённых гостей – опять же из Флоры, не из Ориендейла, – это было по меньшей мере странно.

Комнату Венды легко было узнать по украшавшему её дверь огромному венку из цветов, какие по традиции вешали при входе в дом именинника. Видимо, размещать такой венок на воротах замка было бессмысленно – замок и так утопал в цветах круглый год, – вот его и пристроили здесь. Ларс постучал дважды, подождал, прислушался – и постучал снова.

— Венда! – позвал он.

— Кто там? – послышался голос почти у самой двери.

— Твой приятель из Алилута.

Дверь резко распахнулась. Венда выглянула из комнаты, повертела головой, схватила Ларса за ворот рубашки и потянула за собой. Захлопнув дверь – просто чудо, что венок не рухнул с крючка, – она шумно выдохнула и сдула волосы с лица.

— Я уж думала, это Каролина!

— Кто такая Каролина? – спросил Ларс.

— Мой новый дракон. Гувернантка то есть. Папа посчитал, что с предыдущей мы слишком сдружились и она мне потакает… Что вообще неправда! В общем, неделю назад ко мне приставили Каролину.

Ариана зря надеялась, что Венда уже готова. Она не успела ни одеться, ни причесаться – если бы Ларс знал, что девушка в таком виде, он бы ни за что не постучался. Венда стояла перед ним в лёгкой белой блузе и практически в одном нижнем белье и чулках, прижимая к груди полотенце.