Книга По краю земли, страница 211 – Катерина Ромм

Венда внутренне собралась – из последних сил, как могла, – и заставила себя прекратить истерику. Ариана умная. Если она увидит в Венде хоть тень намёка на жалость, сомнение или страх, она тут же раскусит её и пожертвует собой, снова! Поэтому Венда ещё раз посмотрела на Меркуруса, постаралась до краёв наполниться той ласковой уверенностью, которую чувствовала в его присутствии, натянула свою самую обаятельную улыбку и только тогда обратилась к Ариане.

— Ангел добр! – сказала Венда.

Ариана замерла в дверях.

— Ангел… добр, – растерянно отозвалась она.

— Тебя ждут в Ордене Орили. – Голос сорвался на хрип, и Венде пришлось откашляться, прежде чем она смогла продолжить: – Отправляйся с миром и стань одной из них, как ты хотела. А дядя Аргелен и я – мы присмотрим за королевством.

Наедине с Меркурусом они смогли остаться лишь несколько часов спустя. И то пришлось нарушить правила, улизнув из комнат так, чтобы никто не заметил, когда было уже далеко за полночь. Подходящее укрытие нашлось в читальном зале – её бывшей классной комнате. За полукруглыми окнами клубился ночной туман. На столе горела газовая лампа. Кипа отобранных для Фелтона книг отбрасывала на стену корявую тень.

— Это был как будто самый сложный экзамен в моей жизни, – призналась Венда.

— Всех обмануть? Я так и понял.

Они устроились прямо на полу, спрятавшись за столами и стульями. Марк опёрся спиной о стеллаж, а Венда положила голову ему на колени.

— Думаешь, они поверили?

— В то, что ты всё решила заранее? Ну, Ариана вроде поверила.

— Это главное… – Венда повернулась на бок и уткнулась носом в жёсткую ладонь Марка. – Ариану нужно было спасти.

— Ты расскажешь мне?..

— Потом. Не сегодня.

Меркурус молчал, одной рукой обнимая её и поглаживая плечо.

— Знаешь, по дороге сюда она спросила меня, что я из себя представляю. Не так прямо, конечно, но таков был посыл. Каково будет мне с тобой, если ты – будущая правительница всего севера, а я – обычный мастер? Пусть даже лучший, пусть даже с собственной мастерской. Вот уж чего я точно не ожидал: что девушка, к которой я еду, сегодня станет наследной принцессой Флоры.

Венда напряглась – настолько отстранённо звучал его голос. Она попыталась подняться, чтобы заглянуть Марку в лицо, но он удержал её на коленях. Тогда она судорожно выдохнула, чувствуя, как в глазах собираются слёзы.

— Но я ведь и сама этого не хотела! Ты же знаешь! Я хочу просто путешествовать с тобой и Фелтоном, помогать тебе с мастерской, исследовать мир!

«Пожалуйста, не бросай меня», – ныло в груди, но Венда боялась произнести эти слова вслух. Что, если он и в самом деле сейчас скажет, что уезжает?

Меркурус пожал плечами.

— А почему нет? Всё это возможно. Ты же понимаешь, что твой дядя вряд ли собирается на покой следующие лет двадцать? Да и отец тоже. Но потом – да… Потом ты станешь королевой, Венда. А я останусь мастером. И тебе нужно понять это и принять сейчас.

— Мне достаточно того, что ты мастер! – Она всё‐таки вырвалась из его рук и села. И только тогда заметила, что Меркурус улыбается – краем губ, едва заметно. Как будто издевается над ней.

Он кивнул.

— Да, мне тоже. Простите за прямоту, но мне всегда было плевать, кто ты там по статусу. Другое дело, что ты совершенно несносная девчонка… К этому просто пришлось привыкнуть. Знаешь, одно время мне казалось, что ты пробуждаешь во мне всё самое худшее. Но, может, как раз наоборот? Твоя принципиальность и неугомонная искренность – они очень хороши, Венда. Они живые, ты живая. Я люблю тебя.