Книга По краю земли, страница 208 – Катерина Ромм

— Я хотел бы со временем перепоручить Ариане несколько похожих проектов, – заявил дядя Аргелен, – так что это прекрасный повод.

— Вы хотите, чтобы её высочество лично следила за ходом работ? – спросила Дельта.

Магистр воды уже опустошила свою чашку супа и теперь медленно водила пальцем по ободку бокала с вином. Жидкость пузырилась, словно это было не обычное вино, а игристое алилутское.

— Именно так, – кивнул дядя.

— К тому же, если Ариана поедет на юг, она просто обязана будет остановиться в поместье Кореллов, – встряла Лиэста. – Удачно, не правда ли?

— Но… до свадьбы? Это не слишком?

— Ради Ангела, Аргелен! – Королева понизила голос. – До свадьбы, после свадьбы – пусть уже хоть как‐нибудь…

— Нет! – Венда уронила ложку, и кляксы красного бульона выпрыгнули из чаши прямо на белую скатерть.

Лиэста обречённо вздохнула, дядя нахмурил брови.

— Что «нет»?

— Не могу молчать, – буркнула Венда.

— Это мы заметили, – не преминула вставить королева.

Венда ждала, пока прислуга вытрет капли, – пятна всё равно остались, но уж как есть. Потому что не надо сервировать суп на белоснежных скатертях! Все страдают, едят, задирая локти и трясясь над каждой ложкой, а ведь всего‐то и надо было, что заранее подумать – а будет ли так удобно, а хотят ли гости вообще этот треклятый свекольный суп?

Но нет, они никогда не спрашивают. Никогда.

— Зачем вы обсуждаете эту свадьбу? Она никому не нужна! – выпалила Венда.

— Что значит «не нужна»? Мы всё обсудили с Арианой и Кореллами лично, пока…

— Но это было до того, как мы с поговорили с ней в общине Орили!

Она запнулась и оглядела всех собравшихся за столом. Королева Лиэста, очевидно, готова была в любую секунду просто отмахнуться от её глупостей. Дядя Аргелен внимательно слушал, но по его растерянному лицу было ясно, что он не понимает, к чему клонит Венда. Она и сама не понимала.

— Мы поговорили, – повторила Венда и снова запнулась. – Э-э… Всё уже решено. Я просто хотела дождаться тётю Ариану, чтобы мы вместе вам рассказали. – И опять она сбилась, сообразив, что называть Ариану «тётей» за столом при гостях было совершенно невежливо.

— Так что решено‐то, Венда? О чём речь?

Венда скомкала салфетку на коленях и неловко дёрнула плечом. Ангел, откуда это чувство, будто она подписывает себе смертный приговор? Тогда как на самом деле она отменяет приговор Ариане! «Прими то, что не можешь изменить», как сказал дядя. Она знала продолжение фразы: «…измени своё отношение». Она терпеть не могла эту философию! И всё же. Вот она, та свобода, к которой она столь долго стремилась: свобода выбора.

Венда глубоко вдохнула, словно снова собиралась прыгать с водопада.

— Я переосмыслила твоё предложение… стать… наследницей, – непослушными губами выдавила она и подняла глаза на дядю.

Его лицо окаменело и превратилось в маску. Сложно было даже предположить, что он сейчас думает.

— В августе я испугалась. Ты же наверняка понимаешь! И у меня такой характер, ну… не всегда я выбираю правильные методы. Это про побег. Ладно, за него я уже извинилась. Но Ариана…

«Не должна расплачиваться за наши ошибки», – вертелось в голове.

Ну не могла она допустить, чтобы Ариану, всю жизнь столь усердно и ловко избегавшую любых близких отношений, насильно выдали за какого‐то Корелла с юга! Разве это не прямое насилие над человеком? Сказать дяде, в чём дело, означало бы предать Ариану, и всё‐таки нужно было сказать хоть что‐то. Попытаться убедить его.