Книга По краю земли, страница 207 – Катерина Ромм

Марк говорил о себе и очень надеялся, что принцесса не примет его неуклюжие слова на свой счёт.

— Венда меняет мир так, как это кажется ей правильным, – торопливо добавил он, – от души и не ради себя. Просто она, хм… редко думает о последствиях. Но ей придётся научиться. Теперь, когда она выбрала свой путь.

Они вдруг въехали в черту города, и Меркурус отвлёкся, засмотревшись на жёлтые манольские дома. Гладкие, с плоскими крышами, дома стояли, прижавшись один к другому глиняными боками. Растянутые на крышах тенты прикрывали от солнца столы и скамьи, костровые чаши и вазоны с цветами. Яркие малиновые и фиолетовые растения загорались, вспыхивали и гасли, когда повозка проносилась мимо. Меркурус уважительно покачал головой. Такое место не могло не вдохновлять. Он обязательно должен наведаться сюда с Вендой!

— А вы, Меркурус? Вы нашли свой путь? – нарушила тишину леди Ариана. Предоставив ему несколько минут полюбоваться городом, она как ни в чём не бывало продолжила разговор.

Марк кивнул.

— Я был одним из самых многообещающих мастеров в Набреге, – сказал он не без гордости. – Так что сейчас я ищу подходящую мастерскую, неважно, на севере или на юге. А когда подкоплю, открою собственное дело в Ориентале. Кажется, это хороший план? Ведь вы это имели в виду, миледи? Или скажете, что какой‐то мастер, пусть даже он лучший в мире, – не пара для будущей старейшины Ориендейла?

Принцесса тихо рассмеялась.

— Ну что вы! Даже правители Флоры вольны вступать в брак с теми, с кем захотят. Жена его величества Аргелена Амейна, леди Лиэста, если вы об этом не знали, Меркурус, потеряшка. А уж в Ориендейле…

Меркурус не дослушал, зацепившись за слово «брак». Думать об этом было ещё слишком рано! Или нет?.. Он же и в самом деле хочет быть рядом с Вендой не день, не два, не месяц, а всегда. Это значит, однажды, возможно, ему придётся стать ей мужем.

Но хватит ли ему смирения вечно быть на вторых ролях? Да и пример собственного отца не то чтобы слишком обнадёживал.

— Меркурус?..

Он вздрогнул и понял, что пялится в одну точку, широко распахнув глаза. Неясно было, догадалась ли леди Ариана, что́ привело его в такое смятение. Она поспешно сменила тему:

— Значит, вы работаете с металлом? С камнем?

— И с тем и с другим, а ещё со стеклом, драгоценными кристаллами, с глиной и чешуёй…

— Чешуёй?!

Меркурус хмыкнул.

— Знаю, это звучит чудно́. Но в Набреге почти в каждом доме можно найти какие‐то предметы и даже целые картины из чешуи. Простой народ их любит – дёшево выходит.

Леди Ариана опустила голову; короткие тёмные локоны скрыли её задумчивое лицо. Меркурус покосился за окно, но там уже снова были лишь пески, пески, пески… Волшебная Манола – «здесь знание» на ориендельском – осталась позади.

— Меркурус?

— Да… э-э, миледи?

— А в Ангоре вы бывали?

— Нет, не довелось.

— Да что ж такое! – с негодованием воскликнула леди Ариана. – Ладно, я вас поняла. Давайте договоримся, что в Ангору вы отправитесь со мной, а не с Вендой, и чем скорее, тем лучше.

— Но… почему? – он с недоумением посмотрел на принцессу.

Она заговорщицки ему подмигнула.

— Хочу вас кое с кем познакомить. Вам понравится.

За королевским столом полагалось есть не спеша и крайне аккуратно, не шуметь, не класть на стол локти – и ещё сотня правил, которые Венде твердили из года в год. В целом она усвоила их довольно сносно. Но сегодня настолько расстроилась и смутилась из-за дневника Арианы, что сама не заметила, как принялась кусать ногти. Поймав неодобрительный взгляд Лиэсты, Венда тут же отдёрнула руку, и королева промолчала. Они продолжили трапезу. Присутствовавшие на ужине магистры стихий завели беседу с королём, но Венда не пыталась вслушиваться. Однако упоминание тёти привлекло её внимание.