Книга Шёпот берёз, страница 40 – Елизавета Дворецкая, Ирина Невская, Александр Егоров, и др.

Затянули девицы песню, и Стеша несмело подтянула:

Скользкие упругие ветви не давали себя согнуть, липкие, ещё юные листочки пачкали пальцы, вкусно пахли скорым летом. А Стеша увлеклась и ненадолго забыла про своё горе. Вокруг руки подруг так же сгибали ветви, кто-то дотягивал их до самой земли, искусно сплетал с травой, кто-то, как и сама Стеша, плёл кольцо, помогал лентами, чтобы берёза стояла кудрявая да нарядная и до самой до Троицы. Там придут, развивать будут.

Вот только рано радовалась Стеша. Когда начали хоровод водить, увидела её Иванна. Глазами сверкнула, отвернулась. И вроде в хороводе Стеша, а вроде и нет. Руки соседок холодные и из пальцев вырываются, точно ветви берёзовые.

Никогда раньше не знала Стеша, что вот так может быть. Что вроде и со всеми ты, и одна совсем. Все смеются – ты не знаешь чему, все поют, а ты словно не попадаешь! А сели девушки пироги холодные есть да яйца, да только Стешино угощение не берёт никто. И когда начали первые девушки кумлеваться, никто её не звал.

Расцеловывались девушки через венки, смеялись, под руки брались.

«Покумимся, кума, покумимся, чтобы нам с тобой не браниться, вечно дружиться!» – слышалось и тут и там.

Загадала тогда Стеша, что как венок уплывёт, так она непременно кумлеваться пойдёт и найдёт Иванну. Покается ей, что не хотела вовсе Василия себе, соврёт, что ж тут такого. И неужто в такой день Иванна откажется от кумления?

А там, глядишь, от кумы и счастья перепадёт. Или хоть подругой станет, как знать. Хотя счастья Иванны хотелось чуточку больше. Вот всем хороша Стеша, да парни не смотрят, не богатая её семья, нет большого приданого. Да только что с той красоты да толстой косы толку? Лишь подруг злить да несчастья кликать.

Еле-еле Стеша дождалась, когда пойдут девушки венки плести, всё старалась оказаться поближе к Иванне. Улыбалась заискивающе, цветки самые яркие да нетоптаные предлагала. Нет, не сменила Иванна гнев на милость, так и смотрела исподлобья, а цветы и вовсе не брала.

Наломали девушки берёзовых ветвей, затянули грустную песню:

Стеша дальше петь не стала. Молодой муж или старый, она уж и на старого была согласна, если изба у него крепкая да двор полон! Только таких в их селе и вовсе не водилось.

Завивание венка увлекло её полностью, она сгибала тонкие ветви, сплетала их накрепко лентой зелёной. Можно было и без ленты, но Стеша так хотела счастья, так мечтала о любви, что все эти мечты вплетались между гибких тонких ветвей берёзы, меж её зелёных листьев. Колокольчики и одуванчики, крошечные цветочки луговой синюхи, ароматные луговые цветы. Всё вплетала Стеша, с каждым цветком вкладывая свои надежды и мечты.

Венок получился – всем на заглядение. Стеша видела, как завистливо поглядывали Параша и Тося, но меняться не звали, а ведь Стеша ждала.

Только напрасно.