Книга Колдовская ночь, страница 115 – Александр Матюхин, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

Как ни странно, Неждана не шипела на него, не кричала, что отец непременно расправится с ним – молча лежала и иногда всхлипывала. Неужели ей было больно? А может, жалела, что сама стала добычей? Кто знает. Вятко не собирался спрашивать – это всё равно что травить собственную душу.

— Я всего лишь спасаю сестру, – тихо произнёс он.

Вряд ли Неждана поймёт, но сказать следовало.

1

Шепотки доносились сквозь воду. Невесёлые, пугающие, как и взгляды. Русалки с интересом осматривали Заряну, а она опускалась всё ниже, пока ноги не коснулись песка. Воздух давно закончился, и казалось, что она уже умерла, тихо и незаметно. Вода… Словно вела её. Заряна только теперь заметила, как её толкало что-то то в одну сторону, то в другую.

Так она побрела мимо камней, с удивлением замечая рубахи, посуду и украшения среди озёрных трав. Русалки плыли в нескольких локтях от неё, не отставали, но и не приближались. Наконец, вблизи показалась пещера, чёрная, каменная, напоминавшая чудовище, раскинувшее лапы. От неё тянулась другая, ещё и ещё. Сколько их тут было? Сразу не сосчитать. Неужели их озеро настолько большое?

Заряна задумалась, не зная, куда идти дальше. Вода подтолкнула её ко входу в ближайшую, самую большую. Что ж, значит, в пещеру. Русалки остановились и застыли. Видимо, не могли зайти.

Заряна сжала руки и, набравшись смелости, шагнула вперёд. Боги, сколько каменьев! Сияние ракушек и жемчугов удивляло донельзя. Это было ярче, чем лучины и громадные костры. И мягче. Их свет казался бледным и разливался молоком. Посреди пещеры, на лавке из раковин, сидел Водяной. Он был не молод, не стар – что-то среднее. Хотя какая разница? Хозяин озера мог принимать любое обличье и оборачиваться и рыбой, и девкой, и ребёнком.

Вряд ли это было настоящее обличье. Не могло быть такого у рыбы.

— Здравствуй, – улыбнулся Водяной и привстал. Лавка засияла, переливаясь белым и чёрным. – Вот и моя невеста.

— Да, – Заряна опустила голову. – Здравствуй…

Он хлопнул в ладоши. В пещеру тут же заплыли русалки с корзинами молока, ягод, сыров и хлеба. В стороне появилась миска с ячменной кашей. Холодной, но с виду съедобной. Наверняка забрали у людей во время гульбища.

— Присаживайся. И вы тоже, дочери, не стойте, – Водяной указал на лавку. – Будем пировать.

Шепотки возобновились. Русалки закружились рядом и смирно расселись слева и справа. Водяной с усмешкой взял ячменную кашу и начал жадно есть, сгребая её руками. Заряна сидела ни живая, ни мёртвая. Она смутно понимала, что происходило вокруг. Её разум словно поутих, затуманился. Не хотелось ни шуметь, ни говорить, ни есть – ничего, просто сидеть и смотреть, как мелькают бледные тени и жадно впиваются зубами в людскую пищу.

Забавно, если вспомнить, что их насыщает только кровь.

Заряна прислушалась к себе и не почувствовала ничего. Сердце не билось. Да, так и должно быть – вода забрала из неё всё живое. Это правильно, ведь… Ведь что? Что было там, на поверхности? Заряна попыталась вспомнить, зачем пришла на дно – и поняла, что не может. Осталось лишь обеспокоенное лицо Вятко. Это ведь брат? Её брат, да?

От мыслей разболелась голова. Заряна взяла в руку охапку ягод. Кажется, вишня. Тёмно-красная и отдающая кислинкой. Да, вишню она любила – жевала одну за другой. Водяной улыбнулся и махнул рукой. Через миг в пещере появились рыбы. Полосатые, серебристые, серые, они наворачивали круги. Русалки с нежностью гладили их.