Книга Колдовская ночь, страница 114 – Александр Матюхин, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

3

Больше всего на свете Вятко хотел вмешаться. Когда к озеру подошли отец и мать вместе со старейшинами, когда девки и парни расступились и опустили головы, понимая, что будет дальше. Сперва начали топить гильце, и впервые это проходило совсем невесело – без смеха, шутливых песен и задурманенных хмелем взглядов.

Отец подозвал Заряну. Сестра… О, стоило на неё взглянуть, как Вятко застонал от боли! Подготовка к свадьбе – несправедливой, жестокой – уже выпила из неё большую часть жизни, но дух всё ещё бился глубоко внутри. Бледная, осунувшаяся Заряна позволила себя окружить.

Её осыпали травами, благословляли, заверяли, что она самая красивая и что ей будет хорошо. На последних словах Вятко чуть не сорвался. И куда только подевалась проклятая русалка?! Почему-то её сёстры находились здесь и внимательно смотрели. Проскользнула мысль схватить одну из них, но чутьё подсказывало: не дадутся.

А может, подхватить сестру на руки и сбежать? Вятко поднялся на ноги и пошёл к берегу, окаймлённому цветастыми венками и первыми огоньками. Он был готов протянуться ей спасительную ладонь, но Заряна взглянула на него и помотала головой. Она… О боги, проклятые боги! Она улыбалась смиренно, словно её душа уже унеслась ко дну озера.

Вятко сжал руки так, что побелели костяшки, и прикрыл глаза, повторяя про себя: он обязательно спасёт её. Если не с помощью Нежданы, то иначе – доберётся до Водяного или самого Перуна, но спасёт.

Вода громко булькнула. На поверхности остался лишь венок, солнечно-травяной, с парой лютиков и россыпью ромашек.

Когда старшие ушли, костры вскипели снова. Словно ничего и не бывало. Вятко сидел в углу, мрачный и готовый выжечь озеро колдовским пламенем. Он не заметил Неждану, пока та не приблизилась. Русалка сияла и почти напоминала живую девку.

— Отец не разрешил мне выходить до своей свадьбы, – сказала она. – Теперь можем сыграть нашу.

О да.

Вятко злобно ухмыльнулся и достал припасённую верёвку. Он обменял её у Стешки на бобровую шкуру. Ведунья качала головой и повторяла, что Вятко обезумел, но ничего другого не оставалось.

В один миг он схватил Неждану, скрутил ей руки и принялся вязать. Крепко-накрепко, чтобы не выпуталась. Её сёстры вмиг заметили неладное и хотели было подскочить. Вятко предвидел и это.

— Слушайте все! – он приставил зазубренный нож к горлу Нежданы и заговорил. – И особенно вы, озёрная нечисть! Если моя сестра Заряна не вернётся к рассвету живой с озёрного дна, я перережу горло вашей сестре и брошу её тело в костёр. И чтобы никакой засухи впредь!

Русалки с шипением кинулись в воду. Видимо, побежали рассказывать обо всём Водяному. Неждана перестала вырываться и словно онемела. Празднество замерло. Девки и парни подскочили к Вятко. Кто-то рассматривал русалку, кто-то кричал, что он поступает глупо и нарушает законы, мол, нельзя ссориться с нечистью в Купалу, кто-то начал спорить. Над поляной поднялся шум.

— Хватит! – в один миг крикнул Вятко. – Хватит разглядывать мою добычу. Можете дальше веселиться.

Насмотревшись на русалку, парни и девки разошлись. Плясать у костра никто не спешил, заходить в воду – тем более. Все знали, что Водяной будет злиться. Вятко же проверил верёвки на руках и ногах, довольно хмыкнул и принялся ждать. Спешить ему было некуда.