Книга Колдовская ночь, страница 110 – Александр Матюхин, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

«А нравится ли тебе мой брат?»

«А тебе мой?..»

«А ты слышала, как пели берегини седмицу назад?»

Теперь жизнь до казалась Заряне чужой. Да и сама она посерела, хоть Вятко и заставлял её есть побольше, мол, надо набираться сил. Брат таскал ей крынки с молоком, похлёбки, каши, постоянно напоминал, что надо сесть за стол и перекусить. Приходилось съедать хотя бы часть, лишь бы не расстраивать Вятко.

Куда больше хотелось хмельного варева. И не кружку, а целый бочонок.

Заряна сжала руки, выдохнула и начала расплетать косу. В последний раз. Завтра сёстры расчешут ей волосы и оставят их распущенными. Может, вплетут в пряди яркие ленты, может, оставят так, чтобы не выделялись среди остальных… русалок. Даже без них она сама будет словно гильце. В вышитой рубахе и украшениях.

2

Поначалу хотелось проклинать всех – богов, Стешку, себя, отца, род в целом. Но проклятиями сделаешь только хуже. Поэтому Вятко думал до тех пор, пока не нашёл способ спасти Заряну. От собственной хитрости хотелось плясать и прыгать. Вот ведь лис!

Три седмицы назад Вятко уехал из дома ночью к озеру и позволил себя поймать. Русалки тащили его в воду, но он ухитрился, схватил одну из них и выволок к берегу. Девка от испуга вскрикнула. Вятко же опустил её на траву и начал признаваться в любви – неистово, страстно, так, чтобы поверила.

— Все вы хороши на обещания, – фыркнула русалка. – А завтра что? Украдёшь жемчужные бусы и исчезнешь.

— Не надо мне твоих бус, – обиженно сказал Вятко. – Мне ты нужна, понимаешь?

И даже не соврал.

Русалка назвалась Нежданой. Она была одной из старших дочерей Водяного – и не самой глупой. До последнего не доверяла пришедшему в ночи парню, пока тот не пообещал жениться и отправиться на озёрное дно. На Купалу.

— Тебя я в свой дом взять не могу, – качал головой Вятко. – Люди тебя не примут. Сам спущусь к твоему отцу и буду жить с вами. Что скажешь, а?

Неждана захлопала в ладоши. Откуда ей было знать, что люди не справляют свадеб на Купалу и что перед тем, как уйти, пара должна обвенчаться перед чурами? Она поверила Вятко и с нетерпением ждала праздника.

Он же притворялся, будто и впрямь любит эти серебристые глаза, бледную кожу и смоляные волосы. Даже ноги – и те у Нежданы были тонкими, словно две берёзовые ветки. А чтобы она поверила и не сомневалась, Вятко пообещал приходить каждый вечер и давать ей немного крови – всего несколько капель. Да, маловато, но лучше, чем ничего.

Вот и теперь Вятко пришёл к берегу. Неждана сидела на дереве, размахивала босыми ногами и выплетала венок из ивовых веток, белоснежных бусин и озёрных трав.

— Ну как тебе? – она спрыгнула на землю и подошла к Вятко. – Славно, правда?

— Красиво, – пришлось согласиться. На деле же – болотный блеклый кустик, который словно вытащили со дна. Мокрые листья и бусины отблёскивали на солнце.

Неждана засмеялась и надела венок себе на голову.

— Ты понравишься сёстрам, – русалка нежно улыбнулась. – Отец будет рад получить и жену, и зятя.

В её голосе не было злорадства. Она не понимала, отчего горюют Ольховичи, ведь на дне озера – хорошо и прохладно. Всё людское для нежити находилось настолько далеко, что Вятко не видел смысла объяснять. Пусть радуется – всё равно им ничего не достанется.

— Да, завтра всё будет, – сухо пообещал Вятко.