Книга Ненужная жена красного дракона. Мачеха наследников, страница 4 – Юлий Люцифер

Камин горел ровно. На столике стоял ужин, кувшин воды, серебряная чаша с фруктами. На кровати лежала ночная сорочка из тонкого полотна. Сундуки с моими вещами уже внесли и раскрыли, словно чужие руки получили право разбирать мою прежнюю жизнь.

Я подошла к окну.

Внизу темнел двор. На башнях зажигались огни. Замок Веренских жил своей жизнью, древней и закрытой. Теперь я была внутри него, но это ничего не значило.

Жена по закону.

Не мать.

Не любимая.

Не нужная.

Я коснулась брачной линии на запястье. Она была горячей.

— Главное — выдержать, — сказала я себе тихо.

Это был старый совет. Материнский. Еще с тех времен, когда дом Острожских не пустовал, отец не прятал счета от кредиторов, а мое имя не стояло в договоре рядом с именем дракона.

Выдержать.

Спасти род.

Не просить лишнего.

Не ждать невозможного.

За дверью что-то тихо шуршало.

Я замерла.

Сначала подумала — служанка. Потом звук повторился. Ниже. У самого порога.

Шаг.

Еще один.

И вдруг — детский крик.

Короткий. Сдавленный. Такой, будто ребенку зажали рот почти сразу, но боль все равно успела вырваться наружу.

Я бросилась к двери.

На мгновение вспомнила предупреждение Радомира: сегодня лучше не выходить.

Потом услышала всхлип.

Тихий. Девичий.

Я распахнула дверь.

Коридор был пуст.

Факелы горели ровно, стены молчали, у дальнего поворота не было ни стражи, ни слуг. Но на темном каменном полу лежала тонкая дорожка пепла.

Она тянулась от моей двери в сторону детского крыла.

А среди пепла блестела маленькая красная бусина.

Такая могла оторваться от платья девочки.

Я подняла ее и сжала в ладони.

Брачная печать на запястье вспыхнула болью.

Где-то далеко в замке снова заплакал ребенок.

И я впервые нарушила приказ красного дракона.

Глава 1. Чужая в красном замке

Пепел не должен был лежать у моей двери.

В замке красных драконов огонь держали под контролем лучше, чем людей. Здесь не могло случайно высыпаться из камина. Не могло надуть из коридора. Не могло остаться после обычной свечи.

Я стояла босиком на холодном камне и смотрела на тонкую серую дорожку, уходившую к повороту.

В ладони была зажата красная бусина.

За стенами замка ночь не шумела. Никакого ветра, дождя, скрипа деревьев. Только дальний гул огня в чашах и мое дыхание, слишком громкое для пустого коридора.

Где-то снова всхлипнули.

Я пошла на звук.

Не быстро. Бежать по чужому замку в первую брачную ночь было глупо. Особенно если муж только что велел не выходить из покоев. Особенно если этот муж — красный дракон, привыкший к приказам.

Но оставаться в комнате после детского крика было еще глупее.

Пепел тянулся вдоль стены, будто кто-то шел, опустив руку вниз, и с пальцев сыпался серый прах. На каждом шаге брачная печать на моем запястье отзывалась слабой болью. Не резкой. Предупреждающей.

Я дошла до поворота и остановилась.

Дальше коридор раздваивался. Слева лестница уходила вниз, к темному пролету. Справа виднелась высокая решетка с гербом Веренских — распахнутые драконьи крылья над пламенем.

За решеткой горел мягкий красный свет.

И там кто-то шептал.

— Молчи, Милада. Слышишь? Молчи.

Голос был детский, но в нем было столько злости и страха, что я сразу поняла: это Тихомир.

Я подошла ближе.

— Я не хотела вас пугать.

Шепот оборвался.