Книга Развод с драконом. Хозяйка заброшенной оранжереи, страница 83 – Алена Снежина

Но над лагерем висела лишь странная, зловещая тишина.

— Что-то не так, — мысленно послал я Агату.

— Пустота, — тут же откликнулся он, его древнее сознание, куда более чувствительное к потокам магии и жизни, уже сканировало землю внизу. — Много шума от костров, мало… тепла. Живого тепла.

Мы спикировали ниже. Лагерь действительно был. Палатки колыхались на ветру, костры дымились. Но было слишком тихо. Не было суеты, не было часовых на окраинах, не слышно было рёва драконов в загоне.

Первая волна наших всадников обрушила на лагерь шквал огня. Палатки вспыхивали, как факелы из пакли. Никакого ответного огня. Никакого хаотичного движения. Лишь несколько жалких, полуразрушенных големов из камня и грязи выползли из-под обломков и замерли, будто их связь с создателем оборвалась.

Сердце замерло, а желудок сдавило ледяной хваткой о предчувствия. Ловушка. Но не для нас.

Я дал сигнал к прекращению атаки. Наши драконы кружили над дымящимися развалинами, всадники в недоумении смотрели вниз.

— Они ушли, — вслух пробормотал я, и ветер унёс слова. — Агат, ты уверен?

— Они ушли давно, — мысленный голос дракона был мрачным. — Несколько дней назад. Оставили големов у костров и кукол в палатках. Их главные силы… их тут и не было в последние дни. Лишь слабый отряд для видимости.

Предательское отступление. Они держали нас здесь, заставляя готовиться к следующему бою… пока их настоящая армия тихо уползала в другую сторону.

— Куда? — спросил я, но уже догадывался.

— Туда, где светлее, — просто ответил Агат, и в его «словах» была вся древняя мудрость и презрение к людской суете. — Туда, где трон.

В ставке стоял гул голосов, все обсуждали последнюю вылазку. И то была не радость от «победы», а настоящее недоумение и страх. Мы сидели за картами, которые теперь были бесполезны.

— Значит, это был продуманный ход, — подытожил я. — Они отступили уже давно. Теперь нам нужно предугадать, куда они ударят в следующий раз.

Лоренцо, стоявший в тени у стены, медленно кивнул.

— Я уверен, их целью никогда и не был этот перевал, генерал, — произнёс он своим размеренным, лекторским тоном. — Он был лишь манёвром для отвлечения наших основных сил. Их главная цель — Алэриум. Императорский дворец. Центр власти. Они хотят не прорвать оборону — они хотят обезглавить империю и захватить трон. Вспомните историю — так всегда действовали Кадаманиты. Удар по сердцу, а не по конечностям.

По столу прокатился ропот.

— Это было бы логично, — парировал я. — Если бы через горы к Алэриуму пролегала хоть одна тропа. Вы прекрасно знаете, путь в долину только через перевал.

— Значит, они нашли другой путь, — не унимался Архимаг.

Я только усмехнулся. Как будто создать путь через горы было так просто.

— Даже привязанным к человеку драконам нужен отдых и еда, а где её взять в заснеженных горах, ещё и для целой армии драконов.

— Вот этот нам как раз и надо выяснить. Но я уверен, что их следующий удар будет по дворцу.

Один из младших командиров, бледный как полотно, выступил вперёд.

— Генерал! Гонец с донесением о первом отражённом натиске был отправлен во дворец!

— Одно дело — предупреждение о потенциальной угрозе, — резко перебил его я. — И совсем другое — весть о том, что основная армия врага исчезла и, вероятно, уже на полпути к столице.