Книга Цена любви и мести, страница 156 – Анастасия Разумовская

Согласие Эстэль пойти вопреки воле старшего брата тоже не стало для Эйва неожиданностью. Он давно заметил трепетные долгие взгляды красавицы в сторону Ширана. Вздохи и ахи, таинственное молчание — все эти приёмы не замечал разве что сам Ширан, никогда не интересовавшийся такими вещами. Эстэль была дамой романтично-мистичного толка, вздыхавшей над романами о демонах и упырях, над бледными и страдающими героями, и, естественно, фигура мрачного молчаливого и почти всемогущего герцога не могла не растрогать её. Если бы Эйв придумывал для Эстэль девиз, он бы выбрал что-то вроде «я полюблю его, и моя любовь растопит его ледяное сердце».

Эйв уже решил было, что дама в костюме русалки — сама Эстэль, спрятавшая золото своих волос под тёмным париком, но, когда Лион отошёл, маска развернула записку и поправила прядь над ушком таким до боли знакомым движением, что принц едва не раздавил ножку хрустального бокала.

Ирис!

Он увидел, как гримаска искривила её губы, и поразился этому новому выражению злого торжества, которую никогда раньше не видел на её лице. Ирис быстро сунула записку в карман и прямо так, с бокалом в руке, направилась прочь. Поспешить за ней Эйв не торопился. Он подхватил какую-то даму и закружился с ней, оглядывая толпу.

Так… вот один. Слуга быстро поставил поднос на столик и, не разгружая его, двинулся за Ирис. А вот и второй — бросив даму и извинившись — поспешил за ведомой. Где-то караулят ещё пятеро. Как минимум. И все они стерегут его, без сомнения.

Эйв, подхватив двух смеющихся дам, танцуя, кружась и виляя между колонн, последовал за преследователями. Растворился в танцующих. Ирис нырнула на чёрную лестницу, и пару минут спустя за ней последовал один из наблюдателей. За ним второй и… третий. Отлично, уже трое.

Принц подождал, понял, что больше никто не движется. Вышел во внутренний двор, подпрыгнул, вскарабкался по кариатидам, запрыгнул в открытое из-за духоты окно лестницы, кошкой прыгнул на спину последнего из троих, в костюме слуги, лёгким движением воткнул нож в сонную артерию, предварительно ладонью зажав рот. Не дожидаясь завершения агонии, выбросил тело из окна.

Без сомнений, ещё парочка наблюдателей осталась в зале, чтобы увидеть того, кто поспешит за Ирис по лестнице. Хе-хе. Ждите, ждите.

Эйв на цыпочках взбежал по лестнице. Увидел человека в сером плаще, замершего у двери на второй этаж. Значит, Ирис там. Зачем это ей?

Подбежал, шепнул:

— Всё чисто.

— А? — слуга обернулся.

Эйв убил его одним движением, ударом в висок, аккуратно принял на руки, положил в темноте коридора, перед дверью, предварительно сняв его серый плащ, и замер на посту убитого. Третий, очевидно, дежурил на площадке выше, ожидая сигнал.

Принц видел, как Ирис нерешительно замерла в коридоре. Казалось, сестра чего-то боится. Наконец, она на цыпочках подошла к одной из комнат, застыла. Прислонилась к стене, прижав руки к груди так, словно почувствовала физическую боль, а затем, подхватив юбки, на цыпочках бросилась вперёд.

Эйв аккуратно поддел ножиком позолоченный штапик, держащий стекло в коридорной двери, вынул стекло. Перетащил труп на лестницу, прислонил к двери, просунул руку до плеча в образовавшееся отверстие, привязал её бечёвкой к дверной ручке, зафиксировав труп так, что он повис в более-менее правдоподобной позе, набросил серый плащ, немного поднялся по лестнице. Очевидно, сигнал должен быть звуковым — третий надёжно спрятался. И, вероятно, есть ещё четвёртый — в коридоре следующего этажа. Ну что ж, иллюзия караулящего товарища задержит обоих на какое-то время.