Книга Жена герцога-палача хочет развода, страница 98 – Мария Ливи

— Положи на стол и уходи.

Тот неуклюже поклонился и вышел.

Вивьен расколола сургуч без эмблемы. Внутри лежал белый лист, не исписанный чернилами — старый трюк отца. Ни оттиска на бумаге, ни одной примечательной детали. Всё, чтобы тебя не заметили.

Подойдя к камину, она присела на корточки, поднеся бумагу к еле тлеющему пламени. Пергамент отдавал лёгкой кислинкой, а если быть точнее — лимонным соком.

Улыбка озарила её лицо.

«Дочь моя, мне удалось зародить первое зерно сомнения в уме нашего правителя. Теперь, когда король впервые усомнился в правильности своего решения и отправил гонца в Торнхаус, чтобы тот засвидетельствовал, сколь близки стали отношения меж наречёнными супругами, дело остаётся за тобой».

Вивьен расплылась в улыбке, поняв, что отец развязывает руки, которые сам же и связал. Поскольку провал своего плана с несчастным случаем он никогда не признает — Вивьен дали свободу мысли во имя избавления от «мошки» пред взором.

— Эх, отец, — прошептала она. — Если бы ты знал, слух быстрее ветра распространяется по замку. Даже если это хотят скрыть под замком — добрые языки треплются по тёмным углам.

Но тут на бумаге проявилась вторая часть послания. Она порадовала и взволновала Вивьен до мурашек.

«Я высказал своё скромное предложение — аннулировать этот бессмысленный брак, пока не так уж поздно».

Пробегаясь по строчкам, Вивьен боялась одного: отец глубоко ошибается. Если эта шавка Эшфордов носит под сердцем дитя герцога Торна… Будет ли это «пока не поздно»?..

«Король не хочет ошибиться в своём выборе, и мы, как верные короне вассалы, поможем ему принять верную сторону. Но Его Величеству необходимы доказательства измены Эшфордов, а не лишь мои скупые предположения. Он знал позицию Блэйков, решая судьбу севера и юга на ближайшие десятилетия».

— Доказательства, — прошипела Вивьен чуть слышно. — Я дам ему любые доказательства.

И перешла к последней части письма. Её глаза хитро сузились.

«А теперь внимай, дочь моя. Раздвинь перед герцогом ноги, пока не поздно! Мне не важно, каким образом ты добьёшься его внимания. Хоть опои вином до того, что он опомнится лишь утром, рвя волосы на голове. Он должен зачать дитя на стороне, а король поверит в искренность ваших чувств. Под давлением Магнус Торн сделает выбор в сторону кровного наследника, которого пока что нет. Он мужчина, думающий о будущем своего герцогства. Думаешь, мы берём в жёны знатных леди, любя их изначально? Это даровано челяди — не нашему племени и роду. Он вряд ли стерпит за спиной шипение знати. В том, что опорочил юную леди, лишив возможности выйти замуж выгодно. И главное — смотри, чтобы та шлюха не понесла раньше тебя!»

Вивьен смяла письмо в кулаке, а затем выкинула в камин, наблюдая, как оно превращается в прах.

— Слишком поздно, отец, — прошептала она. — Она уже понесла. Я вижу это по её глазам и по тому, как она держится за живот. Но ты прав в одном. Я её уничтожу, растопчу под копытами жеребцов, если надо.

* * *

Откинувшись на спинку кресла за столом кабинета, я сверлил дыру в потолке. Свечи на люстре догорали, оплавляясь подобно лавине с гор.

«Мэриэн беременна. А эта стервозная дочурка Уильяма Блэйка, Вивьен, до сих пор бродит по моему замку».

— Чёрт его дери! — ударил я по столу, а стопки с документами разлетелись по полу. — Сукин сын.