Книга Единственная, кого не выбрали, страница 86 – Стейси Кроу

— Идём, моя прекрасная фаворитка, — сказал он, и легкая, почти неуловимая усмешка тронула его губы.

* Прах *

Когда мы вошли в бальный зал, у меня перехватило дыхание. Не от красоты, хотя она была ослепительной: гигантские ледяные канделябры, светящиеся изнутри, скульптуры из прозрачного льда, изображавшие фантастических зверей, столы, ломящиеся от странных, сверкающих яств. Нет, дыхание перехватило от масштаба. От количества людей. Зал был полон. Мужчины и женщины в сияющих серебром и белым шелках, мехах, с бесстрастными, прекрасными лицами. Я никогда не видела столько знати в одном месте. Да и на балах, конечно же, никогда не бывала.

Принц вел меня под руку, и его твердая, уверенная хватка была единственной опорой в этом море холодной роскоши. Я чувствовала себя под защитой. Пусть это была защита собственника, но сейчас это было все, что у меня было. Мне больше некому было верить. Только ему.

В центре всего этого великолепия, на невысоком возвышении, сидели король Эйгар и королева Иветта. Король выглядел сдержанно-веселым, как и подобает имениннику. А вот королева… что-то в ней было не так. Она слишком улыбалась, слишком оживленно о чем-то говорила с соседкой, ее движения были чуть резковаты. И когда ее взгляд скользнул по залу и упал на нас, на меня, в ее ледяных глазах я прочла не просто холодное любопытство. Там было что-то странное, почти лихорадочное.

Мы подошли. Принц отпустил мою руку, чтобы совершить легкий, уважительный поклон. Я последовала его примеру, опустившись в глубоком реверансе.

— Поздравляю с днем рождения, Ваше Величество, — голос Каэла был гладким и безупречно вежливым. — Желаю мудрости и процветания Королевству Зимы.

— Благодарю, принц Каэл, — отозвался Эйгар. — Рад видеть вас и вашу очаровательную спутницу на нашем скромном празднике.

И тут королева Иветта, словно пружина, встала со своего места. Ее движение было настолько стремительным, что несколько пар глаз тут же обратились к ней. Она почти подбежала ко мне, и я почувствовала, как принц рядом со мной едва заметно напрягся.

— Нам нужно оставить мужчин ненадолго, — заявила она, хватая меня за руки своими тонкими, холодными пальцами. Ее голос звучал слишком громко, слишком нарочито весело. — Пусть поговорят о своих скучных делах, а мы, женщины, пообщаемся.

Принцу это явно не понравилось. Я видела, как сузились его глаза. Но король Эйгар уже жестом приглашал Каэла сесть рядом, начиная говорить уже о королевских делах. Каэл бросил на меня быстрый, предостерегающий взгляд, но вынужден был отвлечься.

Иветта, не отпуская моих рук, потянула меня за собой в сторону от трона, туда, где пары начинали двигаться в такт негромкой, мелодичной музыке.

— Ну же, дорогуша, потанцуем! — Воскликнула она и, не спрашивая, втянула меня в медленный вихрь танца.

Мне было ужасно некомфортно. Я не знала движений, путалась в ногах, чувствуя себя полной дурой на фоне ее, пусть и странной, но отточенной грации. Она кружила меня, её пальцы впивались в мои руки почти болезненно.

Затем она внезапно приблизила свое лицо к моему уху так близко, что я почувствовала ее дыхание. И поняла все. От неё сильно пахло спиртным. Терпким, крепким. Вот оно в чем дело. Королева пьяна. И не просто выпила для храбрости, а изрядно.