Книга Единственная, кого не выбрали, страница 66 – Стейси Кроу

В полумраке галереи он наконец заговорил, не глядя на меня:

— Ты справилась хорошо.

Всего три слова. Но от них что-то теплое и тяжелое растеклось у меня в груди. Это была не похвала. Но для меня, которая за всю жизнь не слышала в свой адрес ничего, кроме ругани и приказов, это прозвучало громче оды.

Я не ответила. Просто кивнула, сжимая его руку чуть сильнее. Он, кажется, это почувствовал, потому что его пальцы на мгновение ответили легким, почти неощутимым сжатием.

Мы шли дальше по ледяному коридору, и я понимала, что не будет всё так просто. Никогда не было. Но теперь у меня был партнер. И есть своя роль. И мне нужно научиться её исполнять.

* Прах *

В моей душе творилось что-то невообразимое. Как будто я раскололась на две части. Одна - та самая Эллис с мозолями на руках и страхом в глазах, привыкшая к скудной жизни. Она сидела глубоко внутри и с недоумением озиралась, не веря своим глазам. Другая - девушка в розовом шелке, с гордо поднятой головой и тихой решимостью в карих глазах, которая только что ужинала с королями.

Это не могло происходить со мной. Не могло. Поломойки не сидят за одним столом с правящими домами. Но я сидела. Я говорила. И меня не выгнали. Более того — мой тихий, робкий ответ королеве, казалось, даже… понравился? Нет, не то слово. Был принят.

Подойдя к огромному зеркалу в покоях, я увидела отражение. Прекрасную, хрупкую, загадочную незнакомку. Её лицо было бледным, но черты казались утонченными при свечах, глаза - огромными и глубокими. Я долго смотрела, пытаясь убедить себя: это я. Эллис. Но связь между этим отражением и тем, кем я была неделю назад, была настолько призрачной, что я не могла в это поверить.

Мысли путались, наваливаясь тяжестью событий последних дней. Нападение, пещера, убийство… ледяной дворец, роль фаворитки, пощечина принцу… Мой разум, простой и не искушенный в сложностях, трещал по швам. Я боялась, что не справлюсь. Что в какой-то момент всё это накроет меня с головой, и я сломаюсь, выдав себя жалкой истерикой на глазах у всех.

Но вместе со страхом, в самый темный угол души прокралось другое чувство. Я не могла отрицать, мне это… нравилось. Не унижение, не страх, нет. А вот это: тепло чистых одежд, красота вокруг, уважительные поклоны, ощущение, что твоё слово имеет вес. Ощущение, что ты защищена могучей, пусть и опасной, рукой. И самое главное — ощущение, что ты можешь быть полезной. Не просто драить пол, а играть роль, помогать в чем-то большем. Это было пьяняще и страшно одновременно.

Служанка, появившись словно из ниоткуда, помогла мне снять сложное платье, расчесала волосы. Её прикосновения были профессиональными и безличными. Наконец, она пожелала спокойной ночи и удалилась, оставив меня одну в огромной, тихой комнате.

Я легла в кровать. Она утопала в пуховых перинах и была такой мягкой, что казалось, я проваливаюсь в облако. Ни койка в нашей каморке, ни даже добротная постель в «Колыбели странника» не могли с этим сравниться. Первая мысль, острая и щемящая: «Вот бы Лору сюда. Хоть на одну ночь».

Я закрыла глаза, пытаясь отогнать тяжелые мысли и хоть немного поспать, и уже начала проваливаться в дрему, когда услышала звук.

Тихий, но настойчивый. Тук. Тук. Тук.

Он доносился от окна. Будто кто-то бросал в стекло мелкие камешки.