Книга Единственная, кого не выбрали, страница 56 – Стейси Кроу

Я помнила. Быть послушной. Молчать. Смотреть на него.

И я посмотрела. Не на ледяных монархов, а на его профиль. На твердый, уверенный овал щеки, на линию сжатых губ.

Мы поднимались по ступеням. Каждый шаг отдавался в висках глухим стуком. Холодный ветерок трепал пряди моих волос, выбившиеся из-под капюшона. Король и королева Зимы смотрели на нас сверху вниз. Их лица были прекрасны и бесстрастны, словно они вырезаны изо льда.

Король и королева Зимы:

* Прах *

Воздух на крыльце был таким холодным, что, казалось, резал лёгкие. Но стужу внутри меня вызвало не это. Двое людей, взиравших на нас сверху, излучали холод куда более пронзительный. Это был холод власти, незыблемости, отстраненной оценки.

Король заговорил первым. Его голос был подобен скрипу льда под тяжестью — низким, чистым и не оставляющим сомнений в том, кто здесь хозяин.

— Приветствуем вас, принц Каэл. Довольно неожиданный визит. Но наши шпионы уследили за вами у самых границ королевства.

В его словах не было тепла. Это прозвучало как скрытый упрек: нас не предупредили, но мы всё знаем.

Принц Каэл, держа меня под руку, не сделал ни шага вперед, не склонил головы. Он лишь слегка наклонил её, ровно настолько, чтобы это можно было счесть за вежливый кивок равного равному. Его поза говорила яснее слов: я — наследник Лоска. Ты — правящий король. Мы на одной ступени.

— Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество. Король Эйгар. Королева Иветта, — его голос прозвучал гладко и уверенно, без тени заискивания. В нем была всё та же холодная вежливость.

Мой взгляд, против воли, скользнул к королеве. Мне велели смотреть на него, но я не могла не заметить её. Иветта. Она была… не от мира сего. Её лицо казалось высеченным из самого чистого льда, с идеальными, острыми чертами. Она не была сильно старше меня, но в её глазах стояла вечность спокойных, замерзших озёр. Её длинные волосы были белыми, как первый, нетронутый снег. Не седыми — именно белыми, от природы, сияющими холодным серебристым светом. Она была так прекрасна, что становилось страшно. Как перед вершиной горы, на которую никогда не взойти. Она лишь слегка кивнула в ответ, и этот жест был полон такого же безмолвного достоинства.

Мне казалось, прошла вечность, наполненная лишь свистом ветра в ледяных арках и биением моего сердца.

Наконец, королева Иветта нарушила молчание, обратившись не к принцу, а к группе слуг, замерших в почтительном отдалении. Её голос был звонким, как удар хрустального колокольчика, и таким же безжизненным.

— Помогите нашим гостям разместиться. Проведите принца Каэла и его спутников в приготовленные покои.

И тут пришла моя очередь. Принц Каэл, ни на секунду не отпуская моей руки, сделал легкое движение, представляя меня.

— Позвольте представить леди Эллис, мою спутницу.

Внутри всё сжалось. Он сказал «спутницу», но по тону, по тому, как он держал меня рядом, всем было понятно истинное положение. Я машинально сделала глубокий реверанс, который оттачивала годами. Склонилась перед этими ледяными богами. Моё платье зашелестело на морозном камне.

Король Эйгар бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд. В нём не было ни интереса, ни презрения.

— Вам необходимо отдохнуть с дороги, — произнес он, обращаясь к Каэлу. — Мы обсудим суть вашего визита за ужином. До вечера.