Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 20 – Антон Панарин

Как-то Рагнар рассказывал мне про магию. Система была простая и одновременно ограниченная. Маг может контролировать только то, что видит. Точнее, он должен сперва установить визуальный контакт со стихией, и только потом он сможет ею управлять. Маг огня не создаст огненный шар из воздуха. Ему нужен огонь. Реальный горящий огонь. Костёр, факел или кристалл пламени, на худой конец.

Вот для этого эти брелоки и нужны. Постоянный источник элементальной стихии. Увы, маг Воды бесполезен в пустыне. Потому что воды здесь попросту нет. Совсем. Ну, почти. В текущих реалиях я лучше выпью воду, чем потрачу её на дешевые фокусы. Жизнь важнее, чем почесать пузико своему самомнению.

Зато маги Ветра были невероятно полезны, так как в пустыне ветра хватает с избытком. Маг Огня полезен вдвойне, ведь их заклинания невероятно разрушительны. А вот маги Земли… Эти кудесники стали королями этого мира, так как здесь океаны песка. Куда ни посмотри, везде либо песок, либо камни.

Но красные маги тоже были не лыком шиты и занимали одну из лидирующих позиций в пищевой цепи. Отряд прошёл мимо меня, заставив невольно втянуть голову в плечи. Инстинкт сработал на ура. Не привлекать внимания опасных существ — это лучшая из стратегий выживания. Также я делал, когда в конце трудового дня начальник искал, кого бы озадачить сверхурочной работой, за которую, разумеется, никто не заплатит.

Маги не обратили на меня внимания. Обычный оборванец на верблюде. Таких тут сотни. Я выдохнул, когда они скрылись за поворотом, и продолжил пробираться через рынок. Искал что-то похожее на постоялый двор. Или караван-сарай. Или просто место, где можно было бы спешиться, не боясь, что Васю украдут.

Караван-сараи здесь, конечно же, были. Это такие постоялые дворы с местом отдыха для торговых караванов, путешественников и их животных. К сожалению, все они требовали оплаты, а мои десять медяков быстро превратились бы в ноль, учитывая местные расценки.

Я проехал мимо трёх заведений, прицениваясь к услугам. Цены кусались так, что хотелось плакать. За ночлег просили пять медяков. За место для верблюда — ещё три. За воду — два. Итого десять, и я остался бы без гроша.

Профессиональный опыт менеджера подсказывал, что в таких ситуациях нужно искать альтернативные решения. Оптимизация расходов, перераспределение ресурсов, поиск более выгодных предложений. В переводе на простой язык это означало найти место, где можно было бы бесплатно припарковать Васю и переночевать самому, не потратив ни копейки.

Я направил верблюда в сторону жилых зданий, подальше от рыночной суеты. Между девятиэтажками было тише, хотя палатки встречались и здесь. Меньше торговцев, больше жилых шатров. Дети носились между верёвок с бельём, визжа и играя в какие-то свои игры. Женщины сидели у входов в палатки, перебирая крупу или штопая одежду. Мужчины курили что-то вонючее, сидя на корточках в тени навесов.

Обычная жизнь в постапокалиптическом стиле. Я уже начал привыкать к местному колориту, когда Вася вдруг споткнулся обо что-то и чуть не сбросил меня. Я ругнулся, натянул поводья и посмотрел вниз, высматривая, на что именно наступило это проклятое животное.

На песке валялась табличка. Металлическая, покрытая ржавчиной и облупившейся краской, но надпись всё ещё читалась. Выдавленные буквы, оказались знакомы до боли. До дрожи в руках. До остановки сердца.