Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 17 – Антон Панарин

Рагнар видел, как тот нырнул в заросли оазиса и петлял между пальмами. Имперцы начали высаживаться с крейсера, прочёсывая местность. Рагнар издал звук, похожий на свист птицы, и Сашка обернулся, он посмотрел прямо туда, где прятался бывший капитан, а после отвернулся и помчался прочь от оазиса.

— Заметил меня и решил бросить? — прорычал Рагнар. — Вот же сучонок.

В груди у старого пирата что-то сжалось не от боли, а от глубокого разочарования. Рагнар учил его всему, показывал, как читать пустыню и различать следы тварей. Он делился опытом пятидесяти лет жизни в песках, а Сашка при первой опасности его кинул. Он же посмотрел прямо на Рагнара — и всё равно сбежал. Тварь!

Голос сорвался на последних словах. Рагнар рванул следом через оазис, напрямик сквозь густые заросли, желая влепить непутёвому сыну затрещину или задушить. Рагнар ещё не решил. Имперцы прочёсывали растительность, но делали это слишком медленно. Пятьдесят лет в пустыне научили Рагнара читать оазисы как открытую книгу.

Он обогнул имперцев по дуге и вышел с противоположной стороны. На песке были видны свежие следы, ведущие в пустыню. Следы Сашки. Рагнар побежал, не обращая внимания на старую железную руку, тянущую вниз своими десятью килограммами. Раньше он к этому весу был привычен, но сейчас, после лабиринта и подземной реки, каждый грамм ощущался как гиря. Но злость давала ему силы продолжать преследование.

Он догонит мальчишку, схватит за шкирку и спросит, какого хрена тот его бросил. Может быть, даже врежет один раз для профилактики, а потом они разберутся. Вдвоём разберутся со всеми проблемами. След петлял между барханами, и было видно, что Сашка не знал, куда идёт. Он просто бежал прочь от имперцев, от оазиса и от Рагнара.

Старый пират ускорился, чувствуя, что вот-вот догонит беглеца. За ближайшим барханом послышались голоса, и Рагнар притормозил, прислушиваясь к звукам. Это были не имперцы, а другие люди, говорившие на грубом пустынном наречии. Он осторожно поднялся на вершину бархана, услышал крики и, затаив дыхание, заглянул вниз на другую сторону.

Внизу валялись пять трупов кочевников, разорванных и искромсанных неведомой силой. Кровь чёрными пятнами блестела на светлом песке, а рядом стоял Сашка. Живой, невредимый, спокойно обыскивающий мёртвые тела.

Рагнар уставился на эту картину, не веря собственным глазам. Пять трупов и один Сашка, который месяц назад с трудом держал топор в руках. Паренёк дрался тогда как мешок с песком. Неуклюже, медленно и без всякой техники. Сейчас он стоял среди пяти мертвецов и выглядел совершенно спокойным, даже безразличным. Да, он мог дать в морду, и неслабо, но такое…

Что за чертовщина здесь произошла, недоумевал Рагнар. Он собирался спуститься, но в этот момент Сашка задрал рукав. И тогда Рагнар увидел голубоватое свечение на предплечье парня, это была метка. Рагнар видел такую однажды давным-давно у одного безумного мага в Песчаном Форте. Печать проклятых; у Ветрова была настоящая печать проклятых на руке.

— Какого… — начал Рагнар и внезапно осёкся на полуслове.

За его спиной прозвучал щелчок, а после послышался чёткий командный голос:

— Не двигаться!

Рагнар осторожно обернулся на голос. Трое имперских солдат стояли на расстоянии пяти метров от него. Их арбалеты были нацелены прямо на Рагнара, и на такой дистанции они не промахнутся.