Книга Системный целитель. Трилогия, страница 309 – Алексей Ковтунов

Повышение лояльности. Какая ирония. Будто можно повысить то, чего не существует. А ведь в империи есть немало родов, которым Светлая действительно помогает. Вместо кнута она использует пряник, но это лишь для тех, кто искренне ее обожает. А заставить себя любить такое Максим никак не мог.

Герцог отвернулся от окна и прошёл к массивному письменному столу. На нём лежала стопка документов, требующих подписи, несколько писем от других аристократов, приглашения на балы и приёмы. Обычная рутина человека его положения. Внешне — один из самых могущественных людей империи, внутренне — марионетка, которую дёргают за ниточки.

Он опустился в кресло и потёр виски. Сколько их уже было, таких заданий? Сотни? Тысячи? Он давно перестал считать. Крестьяне, ремесленники, мелкие торговцы — все, кто осмеливался высказать вслух то, что думал о Системе. Иногда попадались люди посерьёзнее, но редко. Первосортные и второсортные обычно достаточно умны, чтобы держать язык за зубами.

Или достаточно запуганы.

В дверь постучали, и в кабинет вошёл секретарь — худощавый мужчина средних лет с вечно испуганным выражением лица. Впрочем, рядом с герцогом Аксаковым все выглядели испуганными, это была нормальная реакция на присутствие человека, способного уничтожить тебя одним словом.

— Ваше сиятельство, — секретарь поклонился, — прибыли срочные известия.

— Говори.

— Ваш сын, граф Георгий Аксаков… — секретарь замялся, явно не зная, как преподнести новость.

— Что с ним? — Максим подался вперёд, и в груди снова кольнуло, но уже по другой причине.

— Он… понижен до второго сорта, ваше сиятельство.

Максим откинулся на спинку кресла, переваривая услышанное. Второй сорт. Его сын, граф Аксаков, один из лучших ликвидаторов империи — теперь второсортный. Для любого аристократа это было бы катастрофой, крушением всех надежд и планов. Придворные уже наверняка шепчутся по углам, обсуждая падение некогда великого рода.

Но Максим не чувствовал ни горя, ни разочарования. Вместо этого где-то глубоко внутри шевельнулось нечто похожее на надежду.

Если Георгий теперь второсортный — может быть, Светлая посчитает его недостойным наследником? Может быть, проклятый навык не перейдёт к нему после смерти Максима? Система любит сильных, преданных, полезных. Второсортный граф — это совсем не то, что первосортный герцог.

Конечно, оставался вопрос, кому тогда достанется «Верность Свету». Дальним родственникам? Или навык просто исчезнет, освободив род Аксаковых от многовекового проклятия?

— Известна причина понижения? — поинтересовался Максим, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

— Нет, ваше сиятельство. Только сам факт.

— Хорошо. Можешь идти.

Секретарь поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Максим остался один со своими мыслями.

Георгий стал ликвидатором сразу после смерти Елены. Тогда, двенадцать лет назад, прорыв девятого ранга открылся прямо посреди столицы, и твари хлынули на улицы, сметая всё на своём пути. Официальная версия гласила, что это была случайность, непредвиденная аномалия. Но Максим знал правду.

Прорыв спровоцировали намеренно. Враги империи, соседнее королевство, чьи маги специализировались на пространственных искажениях. Они открыли портал в самом сердце столицы, погубив тысячи людей, включая герцогиню Аксакову. И Светлая Система знала об этом, знала имена виновных, знала всё до мельчайших подробностей.