Книга Поцелуй железа, страница 188 – Клэр Сейджер

Я иду по лесу в своем родовом поместье. Темное небо над головой – черные ветви на фоне черного неба, между ними мерцают звезды.

Я не одна.

Дядя Руфус идет позади меня, неся фонарь. Его шаги шепчутся друг с другом, скрипя ветками и мертвым подлеском.

Я все еще плакала о Фантоме, когда четверть часа назад он ворвался в мою комнату. Его руки и сапоги были все в грязи. С серьезным лицом он приказал мне вылазить из кровати.

– Прекрати реветь. Ты ведь хочешь похоронить свою кошку, да? – Я едва успела надеть халат и тапочки, прежде чем он вывел меня на улицу.

– Вперед, – его голос разорвал тишину.

Свет фонаря выхватывает фигуры под деревьями. Горка земли, что-то завернутое в мешковину, лопата. Свет исчезает в глубине зияющей ямы.

Он уже вырыл могилу. Это… почти по-доброму с его стороны. Может быть, ему жалко Фантому и таким образом показывает это.

Я оглядываюсь и пытаюсь улыбнуться. Но в его лице нет ничего доброго.

– Вон твоя кошка, – он кивает на бугорок, завернутый в холщовку, и я замечаю торчащий белый хвост.

Глаза щиплет, взгляд затуманивается, и я сглатываю еще больше слез. Бедная Фантома. Она доверила мне заботу о себе. А я не справилась.

Он кивает в сторону дыры.

– Давай, за дело.

Я поднимаю ее закутанную тушку. Когда я прижимаю ее к груди, она почему-то кажется легче.

– Прости меня, – шепчу я настолько тихо, чтобы дядя не услышал.

Я подхожу к краю ямы. Она большая, чуть длиннее моего роста, и уходит в кромешную тьму, туда, куда не достает свет от фонаря в ногах дяди Руфуса.

– Я не вижу.

Его губы поджаты, глаза холодные.

– Тебе и не нужно видеть, чтобы знать, как спуститься вниз.

Я не хочу бросать ее туда. Хватит с нее жестокостей за сегодня… за всю короткую жизнь.

Проглотив комок в горле, я лезу в яму. Чем-то пахнет. Земля и сырость, многолетнее гниение листьев и коры – к этим лесным запахам я уже привыкла.

Но есть еще что-то.

Что-то более густое, глубокое. Что-то, от чего у меня перехватывает дыхание и сводит желудок. Разложение и гниль, как от давно умершего животного.

Этот запах ползет по моей спине, напоминая, что Фантомы больше нет, хотя я держу ее в своих руках.

Спустившись на дно, я едва не подворачиваю лодыжку, но удерживаюсь от того, чтобы упасть.

Затаив дыхание, я кладу ее на землю. Она слишком маленькая для этой могилы.

– Теперь ты готова посмотреть? – дядя Руфус подходит, только его голова видна над краем могилы, затем его широкие плечи, грудь. Наконец, он поднимает фонарь, и мне приходится прикрыть глаза от резкого яркого света.

Когда я снова могу видеть, я набираюсь смелости взглянуть на Фантому. Я должна увидеть ее в последнем пристанище, прежде чем земля покроет ее. Я в долгу перед ней.

Грубая коричневая холщовка при свете становится золотистой.

Но она лежит не на насыщенной темной земле.

Ткань, грязная и пропитанная влагой, местами еще зеленая. И что-то в ней – бледное на фоне грязи. Несколько вещей, длинных и тонких. Пуговицы и сапоги. Блестящая латунная пряжка ремня.

Длинные светлые волосы.

Пустые глазницы. Над ними трещина.

Секунды долго тянутся, прежде чем я наконец понимаю.

Тело… теперь уже скелет.

Я чувствую запах старого разложения.

Сердце бешено колотится, как будто хочет побороть смерть вокруг меня. Крик застревает у меня в горле и вырывается наружу хныканием. Задыхаясь, я цепляюсь за стенку могилы и карабкаюсь наверх. Сырая земля холодит пальцы на руках и ногах.