Книга Ненужная королева обречённого дракона, страница 58 – Юлий Люцифер

Потом — людей.

Они обернулись почти одновременно.

Разговоры не оборвались сразу. Они истончились. Распались на шорохи, отдельные вдохи, недосказанные фразы.

Элина вошла под руку Артариона.

Не опираясь всем весом. Не прячась. Рука лежала на его предплечье легко, но видимо. Достаточно для закона, достаточно для зала, достаточно для тех, кто вчера видел её без защиты.

Артарион шёл медленно, позволяя каждому рассмотреть их.

Это была жестокая милость.

Элина сначала ненавидела эту неторопливость. Потом поняла: он даёт ей время не убежать. Каждый шаг был отдельным решением. Войти. Остаться. Не опустить взгляд. Не считать окна. Не искать Дамиана сразу.

Но Дамиан нашёлся сам.

Он стоял у центральной арки в золотом церемониальном камзоле. Красивый. Бледный. Слишком собранный для жениха, который счастлив. Когда Элина вошла, он повернул голову — и выражение его лица впервые за всё время оказалось неподготовленным.

Он смотрел на её платье.

На её руку на рукаве Артариона.

На её лицо.

Не на бывшую удобную невесту. Не на вчерашний позор. На женщину, которая почему-то не исчезла.

Лиора стояла рядом.

На ней было платье цвета тёплого шампанского, расшитое золотыми нитями. Красивое до боли. Лицо безупречное, губы мягко розовые, волосы убраны в высокую причёску. На запястьях — брачные браслеты.

Широкие.

Золотые.

Слишком плотно прилегающие к коже.

Элина заметила красную полоску под правым браслетом. Лиора сразу опустила рукав ниже.

Их взгляды встретились.

Лиора не улыбнулась.

Только едва заметно повернула ладонь внутрь, показывая Элине три маленькие ранки у основания большого пальца.

Три точки.

След на приглашении.

Значит, она знала.

Значит, это было не случайное касание.

Севериан Рэйс стоял чуть позади Лиоры, рядом с Селестой. Отец выглядел старше, чем вчера. Или Элина просто впервые смотрела на него без желания заслужить хоть что-нибудь. Его лицо стало жёстким, когда он увидел Артариона. Потом — ещё жёстче, когда понял, что Элина не одна и не просит.

Селеста улыбнулась.

В точности как в день бала.

Только теперь Элина знала, что эта улыбка не семейная жестокость, а часть чего-то большего. Племянница Валериана. Женщина у зелёного стола. Та, чьего имени боялась Марта.

Селеста сделала шаг навстречу.

— Элина, милая.

Артарион чуть замедлился, но Элина не остановилась.

— Леди Селеста.

Не “мама”. Она никогда так не называла её.

Не “мачеха”. Слишком много родства.

И не “госпожа Рэйс”. Слишком много признания её права на дом.

Просто леди Селеста.

Улыбка мачехи осталась на месте, но вокруг глаз появилось едва заметное напряжение.

— Мы не были уверены, что ты придёшь.

— Поэтому прибили приглашение к воротам ножом?

Кто-то рядом тихо ахнул.

Селеста мягко рассмеялась.

— Дорогая, северные дороги опасны. Посыльные иногда выбирают грубые способы, чтобы письмо не потерялось.

— Как предусмотрительно. Особенно надпись.

Дамиан сделал шаг вперёд.

— Элина.

Она повернулась к нему.

Его голос был тем же, что в саду, когда он когда-то говорил ей о книгах. Тем же, что в коридоре, когда просил не сердиться на его долгие отъезды. Тем же, что вчера использовал, чтобы сказать: во мне нет будущего.

— Я рад, что ты пришла, — сказал он.

— Не лгите в брачной галерее, лорд Велран. Здесь это дурная примета.