Книга Красная метка, страница 71 – Арсений Либис

Однако не все обитательницы Красного Дворца встретили это событие с подобающим смирением. Более всех была разгневана госпожа Анки, официальная супруга императора, носительница титула Небесной Вдовы и Хранительницы Внутреннего Порядка. Гнев её был столь велик, что даже воздух в её покоях, как рассказывали служанки, сделался тяжёлым и горьким, словно настой из полыни и желчи. Особенно ее злило название события, и ее можно было понять.

Здесь уместно сделать небольшое отступление, дабы прояснить положение госпожи Анки во время описываемых событий. Она прибыла в Красный дворец в качестве самой юной наложницы великого императора Акины. Она была старше Шио всего на три года. После безвременной кончины Акины, вызванной, как известно, персиковой косточкой в ночь рождения будущей госпожи Манаи, Анки осталась жить в своих покоях во дворце в качестве вдовы и названной матери юного Шио. Так продолжалось несколько лет. Шио часто навещал её под предлогом сыновнего почтения: советовался о делах, жаловался на козни вельмож, пил с ней чай и обсуждал стихи. Однако, как писал Инцай, «огонь, прикрытый золой, ждёт лишь дуновения ветра». В одну из ночей, когда во дворце случился великий переполох из-за того, что одна из наложниц обнаружила крысу в покоях, и вся стража и прислуга бегали, будто при пожаре, Шио и Анки остались в её покоях совершенно одни. Свечи дрожали, благовония источали аромат, способный разжечь даже каменные чресла. Они долго смотрели друг на друга, ибо слова были излишни. И тогда, повинуясь зову крови и сердца, они предались любви.

Наутро Шио, не побоявшись ответственности, открыто признал её своей наложницей, хотя это и нарушало древние правила. Позднее, поскольку Анки проявила себя мудрой советчицей и верным другом, император возвысил её, взяв в законные жёны. Сие решение вызвало большое недовольство при дворе, однако никто не посмел перечить воле Сына Неба. Злые языки, которые давно пора прижечь каленым железом, утверждают, что Шио таким образом оперся на древний род, из которого происходила Анки. Действительно, после этого он отправил господина Киёмиори в почетную отставку, возвысив дядю Анки, господина Канэсаки. Но, как вы сами знаете, последний действительно был мудр, и его советы способствовали великому процветанию государства.

Тем не менее брак этот не принёс Шио наследника. Впрочем, и все прочие наложницы до сих пор оставались бесплодны. И здесь вновь следует вспомнить о проклятии бесплодия, наложенном на род Шио его теткой, лисой Госпожой Мягкие Лапки. Но именно эти обстоятельства заставили госпожу Анки бояться за свое положение и столь сильно ревновать к новой наложнице. Госпожа Анки, узнав о ночном сотрясении и о том, как новая наложница Манаи заставила содрогнуться сам дворец, пришла в ярость, сравнимую лишь с гневом раненой тигрицы. Она видела в Манаи не просто соперницу, но угрозу своему положению, ибо красота и сила новой обитательницы Красного Дворца затмевали всех прочих, подобно тому, как полная луна затмевает бледные звёзды. Анки призвала к себе евнухов и распорядительниц. Она повелела усилить надзор за покоями Манаи, опасаясь, что та, обладая тайной силой, сумеет окончательно пленить сердце императора и оттеснить её саму на второй план.