Книга Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая, страница 2 – Анна Алексеева, Деймон Краш

Снаружи не доносилось ни звука. Неужели мне повезло, и Нейтан пошёл по ложному следу?

В кармане штанов требовательно пиликнул чудом уцелевший вещатель. Вытащив его, я прочитала сообщение:

«Поздравляю, вы справились с заданием, адептка Эллиот, и получаете за него 125 баллов рейтинга».

Ну, хотя бы не зря рисковала своей шкурой.

Закрыв глаза, я позволила себе несколько мгновений мысленно праздновать победу. Несмотря на то, что задание казалось мне невыполнимым, я взялась за него, потому что слишком многое было поставлено на кон.

Чтобы удостовериться, что всё действительно позади, я ещё раз посмотрела на сообщение. Отправителем значился Хранитель Игры — хитрый кукловод, вошедший в мою жизнь почти месяц назад.

Признаться, ещё обучаясь в школе, я уже точно знала, что для получения высшего образования поступлю именно в Даркхолл. Одного посещения в день открытых дверей хватило, чтобы навсегда влюбиться и в новые учебные корпуса, и в уютные общежития, рассчитанные всего на несколько жильцов. А уж после посещения алхимических лабораторий и артефакторных мастерских я уже точно знала, куда подам документы, когда появится такая возможность. Не знала я только о том, что за красивым фасадом скрывалась неприглядная правда: все адепты академии находились в руках какого-то безумного маньяка, называвшего себя Хранителем Игры. И вырваться из его лап, оставаясь при этом адептом Даркхолла, не было никакой возможности.

Прошло всего несколько дней с начала учебного года, как всем адептам во время завтрака на вещатели пришла рассылка. В коротком сообщении говорилось о том, что теперь правила меняются, и участвовать в рейтинговых играх обязаны все адепты без исключений. Те, кто не примут вызов, будут приравнены к проигравшим, а такие не нужны Даркхоллу. Рейтинг же влиял буквально на всё, вплоть до качества блюд, что подавались в столовой. Обладатели самых низких баллов должны были довольствоваться кашами на воде, а топовых игроков, входящих в десятку лидеров, ждали почёт и роскошь.

* * *

Всего через три дня после этого Нейтан Варгас уверенно объявил себя королем академии, прочно поселившись на первом месте в рейтинге. Обойти его не мог никто, хотя были те, кто не бросал своих попыток. Я болталась где-то в серединке, стараясь выполнять задания, но не слишком. Не в моих правилах было привлекать к себе излишнее внимание. Но последнее задание всё изменило. В сообщении, накануне пришедшем на мой вещатель, был жёсткий ультиматум: я должна была либо сделать всё, что мне скажут, либо мой рейтинг обнулялся. А доля адептов с нулевыми показателями становилась незавидной, они буквально были на побегушках у всех остальных и носили обидные прозвища.

На выполнение мне дали целых трое суток, и всё это время я мысленно кидалась из одной крайности в другую. Выбор был действительно тяжёлым, потому что задание мне прислали практически самоубийственное — украсть у Нейтана Варгаса то, что ему действительно дорого.

Первое, что пришло мне в голову — речь шла о первом месте в рейтинге. Но как я могла его заполучить? Даже с теми баллами, что были мне обещаны за успешное выполнение задания, я никак не смогла бы обогнать короля Даркхолла.

Второй вариант — кто-то, кого он ценил. Но у Нейтана Варгаса, казалось, не было друзей. Он создавал впечатление дракона, который не позволял себе сближаться с кем-то достаточно сильно. Так, словно в прошлом у него был какой-то травмирующий опыт, и после этого ледяной навсегда закрыл своё сердце. Я никогда не была сильна в психологии и вряд ли бы смогла разобраться в клубке его эмоций за отпущенные мне трое суток.