Книга Хозяйка пряничной лавки 2, страница 103 – Наталья Шнейдер

Бизнес-модель просто замечательная: у вдовы минус два голодных рта, у меня плюс две пары ног, у мальчишек пирог в желудке и смутная надежда на продолжение банкета.

Конечно, платить им жалованье было бы честнее. Но Нюрка с Парашкой тем более заслуживали платы, а оборотных средств у меня пока было впритык. На языке бизнес-коучей, я находилась на стадии активного роста предприятия. Если смотреть правде в глаза — считала каждую монету и надеялась, что пресловутая «благодарность» городских дам не заставит себя ждать.

— На рынок пойдете, — сказала я.

Тетка тут же подхватилась:

— Без меня? А кто торговаться будет?

— Да много ли ты на четырех горшках, песке и еловых ветках сторгуешь? — отмахнулась я.

Идея моя была проста: новогодние елочки, украшенные пряниками. Рубить ради этого молодые деревца было бы, во-первых, варварством, во-вторых — лишней головной болью. Пока получишь разрешение управы, пока до леса доберешься. Зато ветки для украшения дома продавали задешево. Два горшка уйдут сразу, еще два, я надеялась, тоже дома не задержатся.

— Змейка к змейке — вот и отруб, — отчеканила тетка. — Транжира ты, Дашка. Схожу я с ними на рынок.

Больше я возражать не стала. Хочет тетка так быть нужной — пусть. А у нас с девчонками дел тоже хватало. Собрать постояльцу обед и сделать еще небольшую порцию теста для пряников.

Воробьи вернулись с рынка с теткой и снова умчались, сложив лукошки в большую корзину. Перед тем как они ушли, я заставила каждого повторить нужные имена, адреса и что сказать, чтобы сторож или лакей не шугнули.

А я пошла собирать елочки. Окунула концы веток в крепкий раствор соли — когда он подсох, соль осталась на иголках белыми кристаллами. Иней получился — хоть картину пиши. Потом я воткнула ветки в горки с влажным песком. По форме мои микро-елочки скорее напоминали пальмы, но выглядели симпатично. Оставалось только развесить на них пряники подальше от просоленных концов, чтобы не превратить детское лакомство в закуску к пиву, да добавить ярких ленточек.

Для начала я сделала две елочки. Внуки генеральши и дети Ульяны заслуживали не просто ромбиков. Поэтому на ветках повисли кружочки, вырезанные рюмкой, рыбки, птички, шишки — на что у меня хватило фантазии и умения вырезать из пласта теста ножом. После того, как я расписала их узорами из белковой глазури, пряники стали выглядеть как настоящие новогодние украшения. Вспомнив Лушу на верхушке, к самой высокой веточке я привязала пряничную белочку.

Но куда сложнее оказалось нацарапать записки.

'Милостивая государыня Марья Алексеевна,

узнав о приезде ваших внучат, осмеливаюсь прислать малую елочку с пряниками для их забавы. Буду счастлива, если эта безделица придется кстати к детскому чаю'.

Вторая, почти такая же, предназначалась Ульяне. Ограничивать свою клиентскую базу узким дворянским кругом я не собиралась: купеческие дети любят сладкое и радуются празднику ничуть не меньше дворянских, а их родители часто платят щедрее. И, что особенно приятно, меньше делают вид, будто деньги появляются в кошельке исключительно от избытка высоких чувств.

Первым с разносом лукошек управился Мишка. Нос у него покраснел от мороза, зато глаза блестели от гордости за выполненное поручение.

— Вот, барыня. Велели передать с благодарностями! — Он торжественно водрузил на стол лукошко.