Книга Бес лести предан, страница 282 – Элиот Лилит

На макушку будто опрокинули ведро ледяной воды.

— Вы не станете… – прошептал он неверяще. – Против вас обернется ваш собственный народ! Все соседние монархи обратятся против вас, если вы опуститесь до того, чтобы пытать собственного сына!

— Да, это все усложнит, – согласился король. – Поэтому для всех будет лучше, если ты согласишься сразу. Тогда я сохраню кронпринцу жизнь. Я даже оставлю его своим наследником, клянусь тебе в этом своим королевским огнем.

Он замер, дыша тяжело и рвано. Вот – выход. Его единственный шанс спасти принца. И разве не готов он был отдать за него жизнь?

Онемевшими губами он обвел:

— Как вы хотите это сделать?

Король хлопнул в ладоши.

— Честное слово, Ганс, я люблю тебя, когда ты такой сговорчивый! Сперва пройдет суд. Принца, разумеется, помилуют. Тебя – приговорят к смерти. Только это будет особая казнь. Я сожгу тебя в своем огне, прямо на эшафоте. А ты – прекратишь упрямиться и всю свою тьму бросишь мне навстречу.

— Но если не получится? Если я все сделаю, а вы не обретете того могущества, о котором мечтаете?

Король нахмурился.

— Я поклялся королевским огнем, Катте. Выполни свою часть уговора, и я выполню свою.

Выходит, не мгновенная смерть. Есть время все обдумать. Есть время подготовиться.

Король вышел, а он остался сидеть, опустив голову. По губам медленно расползалась улыбка.

Значит, шанс есть не только у принца Фридриха. Шанс будет и у него.

Алексей открыл глаза. Солнце уже садилось. Кто-то набросил ему на плечи шерстяной плед. Александр лежал как прежде, бледный, едва дышащий. Герман сидел на соседнем стуле и смотрел в окно.

Мысли текли медленно и заторможенно. Голова гудела. Алексей снова уронил ее на грудь.

Герман… фон Катте… «Шанс может быть и у него»…

— Но это невозможно, – пробормотал Алексей, хотя все начинало казаться даже слишком возможным. – Я бы почувствовал, если бы ты был Темным… Но он не умер, да? Ганс фон Катте?

— Ганс Герман фон Катте умер, – тихо ответил старик. – То, что осталось после него, это уже совсем другое дело.

Алексей чуть не вывихнул себе шею.

— Так это возможно! – выдохнул он, неверяще уставившись на Германа. – От этой силы можно отказаться!

Ну конечно, конечно, Алексей должен был узнать его! Ведь видел же это лицо в отражении, в самом первом своем видении! Да, молодое и полнокровное, обрамленное темными кудрями, но это было оно, пускай и высушенное теперь годами, потерями и бременем слишком большого знания.

— Да, способ есть, – кивнул Ганс Герман фон Катте. – Но я не думаю, что он тебе понравится.

— Ты должен был сказать раньше! – воскликнул Алексей и прикусил губу, испугавшись, что разбудит Александра. – Если бы я знал… Я бы… Я бы…

Но тут его придавила новая тяжелая мысль. Вторя ей, Герман уточнил:

— Ты бы оставил своего императора в одиночку расхлебывать все беды? Сомневаюсь. Ты и сейчас этого не сделаешь, хотя именно это я бы тебе и посоветовал. Но ты должен знать об этом способе, сейчас – больше, чем когда-либо. Я боюсь, скоро он может тебе пригодиться.

— Как…

Герман приложил палец к губам.

— Не слушай. Смотри.

И крепко сжал запястье Алексея.

Когда его выводили, из окна башни высунулся принц. Даже отсюда были видны его красные заплаканные глаза и дрожащие обескровленные губы.

— Ганс! – крикнул он. – Ганс, прости меня! Это я во всем виноват!