Книга Бес лести предан, страница 238 – Элиот Лилит

— Алексей Андреевич! – звонкий голос перекрыл трели музыкантов. – Вы какой-то совсем понурый. У вас все хорошо?

Неужели у него такой потерянный вид?

— Да, ваше высочество, вполне.

Елена прищурилась:

— Может быть, вам не с кем потанцевать? Хотите, я с вами потанцую?

Несмотря на возрастающее недоумение, Алексей выдавил улыбку.

— Боюсь, я не гожусь вам в партнеры – слишком высокий. Может быть, через пару лет. Если я могу еще как-то быть вам полезен…

— Нет-нет, – помотала головой Елена. – Я просто вспомнила, что еще не поблагодарила вас за ту ночь. Вы ведь снова нас всех выручили. Спасибо вам огромное! Я всегда знала, что вы настоящий друг моим братьям.

У нее были такие же голубые глаза, как у Александра.

— Рад стараться.

Взгляд сам собой вернулся к Нелидовой. Танец заканчивался, они с императором очерчивали последние фигуры. А они ведь так и не поговорили…

— А! – Елена расплылась в улыбке. – Может быть, вы Екатерину Ивановну хотите пригласить?

Он вздрогнул.

— Ничего подобного. Я просто…

«Просто пытаюсь придумать, как поговорить с ней наедине».

В какие слова ни оберни, звучит странно. Задала же Мария Федоровна ему задачку…

— Я знаю, в это сложно поверить, – Елена привстала на цыпочки, но ей все равно не хватало роста, чтобы шептать ему на ухо, – но я отлично храню секреты. И буду очень счастлива, если вы разрешите оказать вам ответную услугу.

Алексей подавил вздох. В конце концов, он и ради нее это делает…

— Мне нужно поговорить с Екатериной Ивановной. Без лишних ушей.

Елена просияла.

Она не побежала выполнять поручение сразу. Сперва растрепала подпирающего стену Константина и заставила с собой потанцевать, и лишь затем подпорхнула к Нелидовой и шепнула что-то ей на ухо. Та глянула на Елену с любопытством, шепнула что-то в ответ и вернулась к шутливой перепалке с Куракиным.

Прошло еще два танца, прежде чем Елена снова возникла рядом. Едва сдерживая широкую улыбку, она сообщила:

— Екатерина Ивановна будет ждать вас на набережной после бала.

Закатное солнце глядело в прогалины туч, подрумяненных яркой бронзовой коркой. Опершись на ограждение, Алексей разглядывал реку. Никаких мертвецов, только бурлящая серая вода. За воем ветра он едва услышал приближающиеся шаги. Нелидова куталась в черно-белый плащ, из-под которого торчал персиковый подол платья – будто еще один лоскут вечернего неба.

— А вот и мой собрат-рыцарь! Что за древнюю тайну вы приготовили для меня сегодня, сир?

Алексей нахмурился.

— Вам не следует смеяться над мальтийскими рыцарями. Его величество очень дорожит своим новым титулом.

— Вы посмотрите, он снова мне указывает! – Нелидова подобрала подол, чтобы переступить глубокую лужу. – Побойтесь бога, Алексей Андреевич, я дорожу всем, чем дорожит Павел Петрович. Даже вами, хоть вы и совершенно несносный человек. Так чего вы такую таинственность напустили? Дело государственного масштаба?

— Ну уж извините, – огрызнулся Алексей. – Дело и впрямь деликатное.

— Ну все, все, заинтриговали. Что у вас там, сведения о генерале Бонапарте?

— Нет. Я хотел говорить о великих княжнах.

Нелидова замерла. Улыбка слетела с ее лица быстрее, чем проносились внизу клочья речной пены.

— Если свататься собрались, обращайтесь сразу к Павлу Петровичу. Может, даже не отправитесь в ссылку – все-таки вы его любимый рыцарь.