Книга Бес лести предан, страница 214 – Элиот Лилит

— Нет, ничего. Я просто… – Алексей сбился и замолк.

Александр снова тронулся с места.

— Теперь и не знаю, стоит ли заканчивать. Я… Я правда могу положиться на то, что ты ничего не скажешь его величеству?

На сердце повисла мрачная тяжесть, но Алексей слишком хорошо помнил, как невыносимо муторно ему было в те долгие недели, когда Александр не то что разговаривать – смотреть на него не хотел.

— Не скажу, если вы того не захотите.

— Куда же подевалась твоя хваленая принципиальность?

Алексей отвел глаза и на одном дыхании, едва веря сам себе, выговорил:

— Мне ваша дружба дороже принципиальности.

Пусть Андрей сколько угодно упрекает его в том, что для него ничего нет дороже мнения императора, но было и то, от чего Алексей не мог отречься, даже в угоду всем установленным для себя правилам.

Улыбка вернулась на лицо Александра – бледная и неуверенная, как первый пробившийся подснежник.

— Я знаю, – шепнул он. – Я никогда в тебе не сомневался.

Они ускорили шаг, торопясь вернуться во дворец до рассвета. Александр продолжил рассказ:

— Чтобы подтвердить свою догадку, мне пришлось искать с мадам Шевалье новой встречи. Это было не сложно – может, она в самом деле французская шпионка, пытающаяся подобраться к цесаревичу, а может, я правда ей понравился… Она с охотой отвечала на мои письма, и вскоре мы условились о свидании. Сегодня она была куда приветливее, чем посреди пожара, так что мы довольно приятно побеседовали. Я спросил, о чем они говорили с графом Паленом. Она сказала ему, что потеряла голову от страха и плохо помнит события той ночи. Принесли еще вина, разговор вернулся на мирные темы – то есть, как я восхищен ее певческим даром и красотой и какое впечатление на нее произвело мое рыцарское поведение в театре… В общем, добрые полчаса мы пытались переплюнуть друг друга в пустоголовости и поверхностности – жутко утомительное дело. В конце концов, мы как бы случайно соприкоснулись руками, она вдруг оказалась на подлокотнике моего кресла…

Алексей снова покраснел.

— Вам необязательно рассказывать все детали.

Александр только рассмеялся.

— Да там нечего рассказывать! Наши пальцы переплелись, и моя рука как бы случайно соскользнула ей на предплечье. Этот трюк не прошел – когда того не требует выступление, она носит платье с очень узкими рукавами и из удивительно прочного шелка.

— То есть, метку вы так и не увидели?

— Нет. Но это было и не нужно. Я почувствовал что-то ладонью, будто очень сильный пульс. Только принадлежал он, конечно, не ей.

— Неужели нельзя было сделать это не так в лоб? – снова не выдержал Алексей. – Если вам один раз уже показалось, что она готова ударить вас кинжалом?

Александр пожал плечами.

— Да можно было, конечно. Но я не хотел заставлять тебя ждать под окнами слишком долго, да и, если честно, мысль о том, чтобы делить любовницу с Кутайсовым, наполняет меня неизъяснимым отвращением. Да что ты опять так вытаращился? Не понимаю, как это ты умудряешься подмечать все мелочи в своем неподъемном наборе обязанностей, но совершенно слеп и глух ко всему, что интересует двор.

— Так и умудряюсь, – буркнул Алексей. – Продолжайте, пожалуйста.

— Продолжаю: я кое-как сохранил хладнокровие, но чтобы уж наверняка скрыть свои чувства, мне пришлось ее поцеловать. Если тебе вдруг интересно, целуется она…