Книга Бес лести предан, страница 170 – Элиот Лилит

В голове забухал черный молот. С усилием Алексей выдавил:

— Да, ваше величество.

Император смерил его пристальным взглядом.

— Что с твоими глазами? Я давно уже заметил. Они ведь раньше не были такими черными.

Алексей окаменел, как ребенок, пойманный у разбитой вазы.

— Сними перчатки, – приказал император.

Каждая мышца в теле напряглась, но Алексей не посмел ослушаться. Стянул перчатки, обнажив покрытую черными разводами кожу. Только тонкие белесые шрамы на костяшках, где он разбил руки, вытаскивая их с Александром из стеклянного кратера, да вздутые черные вены выделялись в серой мути.

Император наклонился вперед и провел холодными пальцами по его пылающей ладони.

— Ты жжешь больше тьмы, верно?

— Да, ваше величество.

Прежде Алексей был бы рад такому вниманию, теперь – едва удерживался, чтобы не отдернуть руку. Если его величество узнает, в какую беспомощную развалину он превращается без тьмы внутри…

Император нахмурился.

— Кутайсов жаловался, что ты на него набросился. Из-за этого?

Алексей замотал головой.

— Нет, мы просто… Мы повздорили из-за… – он почувствовал, как горят щеки. – Из-за ерунды, ваше величество.

Император потер залегшую меж бровей складку.

— Честно сказать, я не ждал, что вокруг тебя так быстро нарастут дурные слухи. Скрывать твои силы бессмысленно, но людскую суеверность я здорово недооценил.

Алексею отчаянно хотелось спрятать руки за спину, а еще лучше – самому забиться в какую-нибудь щель. Каждое слово резало, как кинжал.

— Да что у тебя с лицом? Я же тебя не браню. Только хочу сказать: не перегибай палку там, где этого можно избежать. Не хватало еще тебе влипнуть в какой-нибудь скандал.

Алексей дергано кивнул.

— Хорошо. Еще нужно увеличить количество патрулей, – император так резво перескочил на новую тему, что Алексей едва за ним поспел. – Кто-нибудь из новобранцев, которых ты обучаешь, уже готов выйти на улицы?

— Может быть, несколько из тех, у кого была хоть какая-то солдатская подготовка.

— Тогда начинай потихоньку выпускать их в патрули с более опытными бесогонами. Это все, можешь идти.

Алексей поклонился и поспешил к двери, на ходу натягивая перчатки.

От развалившегося в кресле Кутайсова его подавленный вид не укрылся – с чего бы еще тому быть таким довольным…

— Что, неудачно поговорили? – поинтересовался он с зевком.

Алексей не удостоил его ответом. Интересно, если одним прекрасным вечером он придушит Кутайсова его собственным шейным платком, это сочтется «скандалом»?

Пустые мысли, но какие же сладкие.

Остановившись посреди коридора, чтобы отдышаться от приступа черного кашля, Алексей бросил беглый взгляд в окно и приметил на площади Константина, шагающего бок о бок с бесогонкой из полка Нелидовой. Рядом с коренастым великим князем белокурая девушка казалась совсем хрупкой, почти ребенком. Они держались так близко друг к другу, что Алексей сразу вспомнил заявление Константина, будто тот предпочел бы любую бесогонку своей тихонежене.

Впрочем, едва ли он стал свидетелем любовного свидания. Шагах в двадцати за ними следовали подчиненные: солдаты в черно-белых мундирах и девушки, прячущие лица масками. Алексей отвернулся и зашагал дальше. Его ждало очередное занятие с новобранцами.

Новые инструкции дали свои плоды: в столицу стягивались люди, в самом деле видящие тьму. Их было немного, даже полусотни не набиралось, но Алексей надеялся, что мало-помалу дело пойдет. Добровольцы подобрались самые разные: крестьяне, сельские лекари, пара деревенских священников, солдаты, никогда не проходившие бесогонскую подготовку, бедняки из близлежащих городов… Был даже сынок какого-то барона, проигравшийся в пух и прах и наотрез отказавшийся называть свою настоящую фамилию.