Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 70 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

На мгновение они заледенели от страха, на чудовище круглыми глазами глядя, а потом Власта с пронзительным визгом под ноги птичьему отродью кинулась. Сэнге отмер тут же, поспешил сестре на подмогу. Вдвоём они с ног его сбили, и Сэнге потянул нитку Макоши, принялся чудище опутывать и руки ему связывать.

— Чур меня, чур! – завопило чудовище человечьим голосом – вот же хитрая тварь, так и норовит обмануть!

Но в следующий миг оно легко скинуло Власту и Сэнге в снег, поднялось неуклюже и разорвало нить, грязными словами принялось расправу сулить. Тут-то они и перепугались до смерти. Да, легко в сказках бают – излови птичье отродье да выспроси у него судьбу! А тут бы живым от него уйти – да в Ничейную ночь! Им бы завопить и в разные стороны кинуться, да от страха языки онемели, ноги слабостью налились. Только и смогли, что друг в друга вцепиться, да Сэнге попытался Власту собой закрыть.

— Что здесь творится?!

Громкий раскатистый голос донёсся от перекрёстка, и чудовище примолкло, затылок растерянно почесало. Власта оглянулась – быстрым шагом к ним спешила совуха, в одном пуховом платке на домашнее платье, и мороз её не тревожил. Глаза в лунном свете отблескивали жутко, по-птичьи, и хмурилась она так строго, что душа в пятки уходила, порку предчувствуя.

Следом за нею спешили кмети с факелами, больше перепуганные, чем разгневанные. Когда они подошли и круг света осветил чудище, ясно стало, что это не птичье отродье вовсе, а ряженый, только маска его была странной, непонятной – не звериная, но и не птичья, грубая и нелепая, словно её ребёнок ладил с одной мыслью: вот бы пострашнее вышла!

Сэнге и Власта вскочили, подбежали к совухе, под её руку. Власта уткнулась лицом ей в платье, зашептала тонко, разжалобить надеясь:

— Совушка, нам так страшно было!

Но совуха не повелась, сказала строго, лёгонький подзатыльник отвесив:

— Сидела бы в тереме – то не боялась бы!

Ряженый, в свете факелов людей разглядев, тоже радостно вскрикнул:

— Люди добрые! Хозяюшка! А я-то уж думал, мне конец пришёл, на нежить хищную нарвался!

Совуха его взглядом строгим смерила, как ещё одного непослушного воспитанника. И не укрылся от её взгляда ни тулуп, из разных шкур криво сшитый, ни маска нелепая… ни нитка, так на рукавах и болтающаяся. Власта, её взгляд проследив, ещё сильнее сжалась.

— Что ж ты, мил человек, в такую ночь по дорогам шатаешься, как мертвец беспокойный? Перед кем же ты щедровать хотел? Перед тёмными силами?

Ряженый смутился, снова в затылке почесал.

— Так это… заплутал я. Хотел хоть раз до большого города дойти, да с дороги сбился, словно блудень мне тропы спутал. А как мелюзга на меня наскочила, так и вовсе с жизнью прощаться начал!

— Слышала я, как ты с нею прощался, – хмыкнула совуха, и пальцы её сильнее в плечо Власты впились, даже сквозь тулупчик сжали ощутимо. – Что ж, обычай велит привечать щедрующих… если желаешь, иди с нами в дом – отогрею и накормлю, за проказы детей извинюсь.

— Ох, госпожа, да я о таком и мечтать не мог! Неужто хоть сегодня наемся? Зря, ох зря говорят, что добрые боги в эту ночь силы теряют, не иначе они мне тебя послали!

Власта дыхание перевела. Ух, обошлось, кажется! И не страшно вышло, только стыдно слегка – вот уж дурни, в сказку поверили, ряженого за птичье отродье приняли! Лишь бы остальные о том не прознали, а то ещё год насмешничать будут!