Книга Заклятья метели. Колядки других миров, страница 63 – Софья Ролдугина, Евгения Сафонова, Анастасия Андрианова, и др.

Луиза чуть не поперхнулась. Это комплимент или оскорбление?

Чувствуя, как горят щёки, она помотала головой.

— А по-моему, вы просто избалованный мальчишка, который не ценит то, что у него есть.

Взгляд, которым Константин наградил её в этот раз, был долгим и странным, потерявшим насмешливое презрение ко всему на свете.

— Может быть. У нас в семье это водится. – Он тут же помрачнел снова. – А теперь отдайте мне плащ и катитесь, куда хотите. Дорогу, надеюсь, запомнили.

Сорвав с себя плащ так, будто это была обвившаяся вокруг шеи гремучая змея, Луиза всунула его Константину в руки и быстро зашагала к набережной.

Во дворце было всё так же тихо. Казалось, время остановилось, не желая пускать на зимние улицы рассвет. Луиза проскользнула в коридор, ведущий к её покоям, и – замерла.

У окна, обратив взгляд на тихую набережную, застыл неподвижной статуей Александр. Луиза была уверена, что не издала ни звука, но он всё равно повернулся. По его губам скользнула едва заметная улыбка.

— Почему-то я был уверен, что вам сегодня тоже не спится.

Луиза вспыхнула до самых корней волос. Подол платья вымок и тяжело лип к ногам, причёска растрепалась неопрятными локонами. От одной мысли, что должен подумать Александр, ей захотелось умереть на месте.

На негнущихся ногах Луиза подошла ближе.

— Это не… Я не…

— Вы не могли заснуть и решили немного прогуляться, – подсказал Александр всё с той же неуловимой улыбкой. – В этом нет ничего постыдного, пожалуйста, не краснейте так. А то кажется, будто вы сейчас заплачете.

Луиза и вправду готова была заплакать – от нелепости ситуации, от догнавшего, наконец, напряжения всей этой невероятной ночи.

— А впрочем, – продолжил Александр, – могли бы и меня с собой позвать. Я всё-таки ваш жених.

То, что он всё ещё звал себя её женихом, было почти так же невероятно, как идея, что он, такой правильный и послушный, понёсся бы куда-то среди ночи. Чай не Константин…

Луиза, не удержавшись, выпалила:

— Неужели вы бы пошли?

Помолчав, Александр качнул головой.

— Нет. Пожалуй, нет. Но мне было бы приятно.

Какой же он всё-таки странный…

Луиза прикусила губу. Следовало извиниться и уйти к себе, а после надеяться, что Александр никогда не вспомнит об этой ночи. Но что-то держало. Может быть, заразилась толикой безумия Константина. Иначе не объяснишь, что дёрнуло спросить, впившись в Александра отчаянным взглядом:

— Почему вы предложили мне выйти за вас?

В голубых глазах мелькнуло удивление.

— Разве я не написал? Потому что вы мне нравитесь.

— Вы написали, – подтвердила Луиза с нажимом на последнее слово. – Но ведь это неправда. Вы меня едва замечаете.

Александр улыбнулся снова. Теперь его улыбка едва ощутимо отдавала горечью.

— О нет, я всегда вас замечаю. Просто не всегда подаю вид.

— Почему?

Он рассмеялся, коротко и совсем не так мелодично, как обычно.

— Потому что боюсь.

Луиза неверяще покачала головой:

— Чего вам бояться? Вы будущий император.

Ещё один смешок, похожий на сухой осенний лист, слетел с его губ.

— О, уж этого-то – больше всего. Но не только. Вас вот, например, расстроить я очень боюсь. Или того, что вы как-нибудь расстроите меня… – Его взгляду недоставало привычной лёгкости. – Извините меня, Луиза. Я понимаю, почему у вас могло сложиться неверное впечатление. Я всегда очень дурно умел выражать чувства.