Книга Край неба, страница 54 – Марк Дж. Грегсон

Себастьян глядит на меня во все глаза, Гарольд и Элдон, похоже, заинтригованы. Все в нетерпении подаются ближе ко мне.

— Нечего тут рассказывать, – говорю.

— Брось, – умоляет Родерик.

Посмотрев на их лица, откладываю ложку в сторону.

— Я был голоден. Убил провлона. Съел его. Все, конец.

Саманта уже хочет что-то ответить, но тут на трапезную опускается звенящая тишина. Мастер Коко чуть ли не нависает над нами. Она оглядывает зал, барабаня морщинистыми пальцами по балюстраде.

— Доброе утро, – произносит она, и ее голос усиливает запонка-коммуникатор.

Все поворачиваются к ней.

— Половину курса вы уже одолели, пришло время готовить вас к его завершению. Скоро вам предстоит Состязание, за два месяца надо будет убить как можно больше горгантавнов. Весь срок, от начала и до конца, вы проведете на борту судна. Вас разобьют на команды по восемь человек, и от ветеранов помощи ждать не придется. Это вы уже знаете. Не знаете только, в каком ранге окажетесь. Вы наверняка думали, будто решающую роль сыграют ваши оценки. Они помогут, да, но капитана из вас не сделают.

Над столами проносятся встревоженные шепотки. Среди нас есть те, кто посвящал дополнительные часы теории, огневой подготовке и бегу по металлической тропе. Я один из таких.

— Через месяц состоится общий турнир. День дуэлей. После поединка – или нескольких раундов, как повезет, – многие больше биться не смогут. Считайте турнир этаким прощанием с привычкой решать конфликты путем мордобоя. Прощанием с островными обычаями. По итогам Дня дуэлей лучшие шестнадцать бойцов станут первыми капитанами Состязания. Если вы делали успехи в учебе, можете рассчитывать на то, что капитан назначит вас на желаемую должность в команде.

Рекруты ошеломленно гудят.

— Но мастер, – выкрикивает Себастьян, – я пошел на Отбор, чтобы возвыситься без опоры на силу.

— Все верно, – соглашается мастер Коко. – Но даже если вы не прирожденный дуэлянт, не беспокойтесь. Уясните вот что: первые капитаны не постоянны. И победители турнира вовсе не обязательно станут лучшими лидерами. Если во время Состязания команда решит, что на роль главного больше годится кто-то иной, она может взбунтоваться и определить прежнего капитана на другую должность. Подобное мы даже поощряем. Как ценный урок. Таков путь Охоты, меритократии. Слабые падают, сильные возвышаются.

В трапезной воцаряется тишина. На лицах некоторых написано возбуждение. Радуются все, кто прошел фехтовальную школу, те же Громила и Саманта.

Мастер Коко завершает речь, но я ее больше не слушаю. У меня месяц на подготовку к дуэли. Месяц на то, чтобы довести до совершенства владение отцовской тростью и стать непобедимым. Месяц на то, чтобы обеспечить себе место в числе тех, кто сам наберет себе команду для Состязания.

Я не паду.

⁂

— У меня никогда не получится, – жалуется Родерик.

— Получится, – возражаю я.

Мы стоим посреди комнаты, сдвинув вещи к стенам. Места немного, но и его хватит. Я снова выставляю перед собой трость, готовясь напасть на Родерика.

— Защитная позиция, – говорю. – Поднимай!

Родерик вскидывает дуэльный посох, оружие своего острова. Пробует передвигать ногами, как я учил, но делает это слишком медленно и потому получает по пальцам.

— Брань! Брань! Брань! – трясет он отбитой рукой.