Книга Среди змеев, страница 66 – Марк Дж. Грегсон

— Ну да, я же была мелким грызуном.

— Им и осталась.

— Нет, я выросла.

— Элла, – удивленно произношу я, – да ты никак пошутила?

Она тихонько улыбается.

Я посмеиваюсь:

— Неплохо. – Затем снова мысленно переношусь в прошлое, в тот день, когда сошлись в поединке мать и отец. – Это была схватка до двух побед. Одно касание – одно очко. Первое заработал отец. Он ринулся на маму, вращая тростью. А ты его знаешь, ему дела не было до того, что перед ним – супруга, мать его детей. Дрался он беспощадно. Сразу перешел в нападение и метко ткнул в живот. – Сделав небольшую паузу, продолжаю: – Однако мама читала отца как открытую книгу и видела, что во втором раунде он попытается закончить бой быстро. В понимании отца, это было милосердие. Поначалу поединок выглядел как забава, игра, но, получив первый удар, мать стянула волосы на затылке. Жестом пригласила отца нападать. Атаковал он стремительно, предельно сосредоточенный. Вот только не ожидал, что мама сделает пируэт. Она все предвидела, раскрутилась и хлестнула отца по спине.

Элла округляет глаза, а я со смехом вспоминаю, как выглядел отец в тот момент. И собственное недоумение. Я ведь тысячи раз терпел неудачи, пытаясь достать его, подтверждением чему служили скрытые под одеждой синяки.

— Мама не ликовала и не радовалась. Только приняла боевую позицию и снова жестом пригласила отца к нападению. Может быть, в тот день дул какой-нибудь особенный ветер, наполнявший ее особенной силой, но по ее взгляду перед началом третьего раунда я понял: она уже победила. Отец пошел в наступление, как всегда, яростно. Я всем нутром чувствовал мощь, с которой скрещивались их трости. Родители грациозно кружили, словно исполняя танец. Это был бой до первого удара: кто первым достал, тот победил. – Сделав еще паузу, говорю: – В такие мгновения я видел, как они обожают друг друга. Отец фехтовал беспощадно, Элла, но при этом маму он любил. Пламенно, страстно. Он был плодом меритократии – и когда вытаскивал меня посреди ночи драться, то не из ненависти и не потому, что упивался видом моих слез. Он лишь хотел подготовить меня к реалиям этого мира. Так он показывал свою любовь ко мне.

Я умолкаю, погрузившись в воспоминания об отце.

— Как завершилась дуэль? – тихо спрашивает Элла.

Прочистив горло, я смаргиваю подступившие было слезы.

— Казалось, отец завладел инициативой, совершая выпад за выпадом, но мама ловко уклонялась. А потом внезапно перешла в нападение.

Элла изумленно открывает рот.

— Отец сам не поверил. И оступился. Мама всегда была за милосердие, но тогда в глазах ее читался триумф. Не дав отцу откатиться в сторону, она взвыла диким зверем и в прыжке ударила его прямо в грудь.

Пораженная, Элла молча смотрит на меня. Пытается, видимо, вообразить сцену. Ошеломительный момент, когда отец потерпел поражение.

— Как он потом поступил? Уверена, ушел, рассердившись, как маленький ребенок.

Я качаю головой:

— Он ее поздравил. И поцеловал.

— Что?

— Отец любил маму, Элла. После боя он взял ее за руку и вместе они пошли прочь. Двинулись под сенью цветущих деревьев к зеленому лабиринту. Смеясь и прижимаясь друг к другу.

— А дальше?

— Элла, когда родители вот так смотрели друг на друга, ходить за ними не следовало.

Она таращится на меня, одновременно понимая и не понимая, о чем речь.