Книга Среди змеев, страница 38 – Марк Дж. Грегсон

Внезапно издалека доносится вой сирены. Даже на таком расстоянии он режет уши. На лицах моих друзей застыл ужас, а у меня по спине пробегают ледяные мурашки.

Эта сирена – сигнал о нападении небесного змея.

Здесь горгантавны.

* * *

На Венаторе воцаряется хаос. Мы бежим по переполненному порту, а над нами – десятки кораблей, устремившихся навстречу угрозе.

Небо кишит горгантавнами: блестят металлическими чешуйками их длинные гибкие хвосты, а золотые глаза горят жаждой убийства. Целая стая, особей тридцать. Никогда такой крупной не видел. Что еще хуже, это арктические горгантавны. Как, черт возьми, они забрались так далеко на запад?

— Идем, – зовет Брайс. – Нельзя останавливаться. Чую… – она осекается, – лазутчиков.

Сама не своя, она хватает меня за руку. Последний раз ее лихорадило так, когда на нас напал тортон. Видимо, горгантавны – новая уловка, при помощи которой меня выманивают на открытое место.

Схватив Эллу за рукав, увлекаю ее за собой. Брайс ведет нас через толпу напуганных островитян, но, когда змееподобные горгантавны приближаются к острову, люди совершенно сходят с ума. Они словно превратились в животных: толкаются, давят друг друга, спеша поскорее спрятаться в джунглях.

Ближайший горгантавн разевает пасть, полную зубов в мой рост. Арктические змеи не такие крупные, как южные, но все равно длина их тела – около ста метров.

Навстречу змеям вылетают десятки кораблей, и воздух наполняется свистом гарпунов. Батареи антигравитационных пушек на стенах Академии дают залпы, озаряя небо вспышками синего света. Волнами отдачи нас чуть не сшибает с ног. Однако останавливаться нельзя; бежим дальше через обезумевшую от страха толпу, боремся с живым течением.

Перед нами с криками падают двое учеников, но Громила обоих вздергивает на ноги.

— Прячьтесь! – рычит он. – В заросли. Живо!

И они, спотыкаясь, убегают.

— К «Гладиану» в ту сторону, – указывает Арика. – Я видела его, когда гуляла после ужина.

— Далеко еще? – спрашивает Громила.

— Прилично, – говорит Арика, охнув, когда ее толкают. – Сотня-другая метров.

Я вглядываюсь в лица пробегающих мимо, и в кровь ударяет адреналин. Кто угодно может оказаться убийцей. В любой момент жду удара.

Элла сжимает трость – так же крепко, как я держу ее за рукав.

Вдалеке разгорается схватка. Один змей откусывает нос кораблю класса «Хищник», другой давит в кольцах «Титан». Однако бо́льшая часть монстров с воем бьется в корчах под плотным огнем со всех сторон. Вот какой-то из них вздрагивает, пробитый гарпуном – ледяная защита не спасла чудовище, – и, затихнув, дрейфует в открытое небо.

Люди несутся в доки, ввысь устремляется еще больше кораблей. Кто-то бежит с острова, но многие вступают в сражение.

— А ну валите с дороги! – орет Громила на встречных.

— Тише! – прикрикивает на него Брайс. – Ты привлекаешь внимание.

Он ворчит в ответ, но потом молча принимается работать локтями, расчищая дорогу, пока наконец впереди не возникает метровая стена: каменный барьер тянется на сотни шагов, отделяя порт от кромки леса. Перебравшись на другую сторону, приземляемся на мягкую землю.

Дыхание сбилось, во рту пересохло. Мы останавливаемся и переводим дух: кто упал на четвереньки, кто присел у стены.

— Капитан, я знаю другой корабль, – говорит Деклан, опускаясь рядом со мной на колено. – Он принадлежит моему другу. И он близко. – Драйщик жестом просит подняться и следовать за ним. Мы осторожно выглядываем из-за стены, и Деклан указывает на крепкий темный корабль зверского вида, чей корпус исполосован шрамами. Класс «Живоглот»: он шире «Гладиана», но уступает в длине. – Мы успеем добежать, капитан. А как все закончится, вернемся за «Гладианом».