Книга Среди змеев, страница 35 – Марк Дж. Грегсон

— Охотники, – шепотом сообщает она мне.

Должно быть, это ветераны вернулись с удачной охоты. Один из них смеется, подсчитывая барыш.

— Шестой класс, – хвастает он. – Триста тысяч монет. – Увидев меня, охотник сдавленно смеется: – Этот малый знает, о чем я толкую.

У другого глаза лезут на лоб.

— Стойте-ка, это ж принц!

Брайс берет меня за руку, и мы проходим между охотниками. Те провожают нас потрясенными взглядами, а после возвращаются к прерванному разговору.

— Нам нельзя оставаться на виду, – говорит Брайс. – На Венаторе ты слишком заметен. – Она снова накидывает мне на голову капюшон, скрывая лицо. – Пошли.

Идем по краю застроенной территории, стараясь смотреть под ноги всякий раз, как нам навстречу попадаются люди.

— Там, – говорю, указывая вперед, – за поворотом док и место встречи.

— Место встречи?

Остановившись у штабеля бочек, выглядываем за угол.

— Мы с командой условились о нем раньше, пока тебя не было, – объясняю. – Когда обсуждали план побега.

— О, ладно. Задерживаться на Венаторе нельзя.

Я присматриваюсь к Брайс, пытаясь понять, к чему она ведет.

— Брайс, на остров нападут?

— Возможно.

— Тогда надо доложить мастеру Коко, даже если это опасно.

— Конрад, ты нужен лантианам. Они явились за тобой. Поймать тебя – их первоочередная задача, но зачем – я не знаю.

Я чувствую ужасные угрызения совести: из-за меня сюда проникли лазутчики.

— Как только покинем Венатор, сразу свяжемся с мастером Коко, – обещает Брайс. – А пока… нельзя рисковать. Идем. Проверим твое место встречи. Если команды нет, летим без них.

— Черта с два, – отвечаю, покраснев от возмущения.

Громила, Родерик, Китон – мои друзья, Арика с Декланом – ценные члены экипажа. И Эллу я ни за что одну здесь не брошу.

Брайс тянет меня за собой, но я не двигаюсь с места.

— Конрад, – тяжело вздохнув, зовет она.

— Мы своих не оставим.

— Дадим им время. Несколько минут. Пойми, наконец: это война. Нижний мир охотится за тобой, но отдавать им тебя нельзя.

Мысль о том, чтобы бросить команду, причиняет мне дикую боль. Вспоминается ночь, когда на Холмстэд напали горгантавны, когда я оставил мать, и она погибла в одиночестве. Я не успел вернуться за ней. Меня терзает чувство вины. Если еще и команду брошу, то сам себе стану невыносим.

Однако Брайс права: на Венаторе оставаться нельзя. О задержке не может быть и речи.

— Брайс… Тортон, который напал на эскадрилью… которого ты почуяла… Он ведь не пытался уничтожить нас, так?

— Нет, – понизив голос, подтверждает она.

Задачей тортона было испортить мне охоту, сделать так, чтобы она обернулась катастрофой и мы с командой вернулись на Венатор. Лантиане знали: в небе меня не поймать. «Гладиан» славился невиданной быстротой еще до того, как Китон прокачала движок.

Вот для чего они пробрались на Венатор. Это их шанс взять меня в плен.

Мы с Брайс перемахиваем через невысокую стену, и перед нами раскидывается порт. Западная гавань просто огромна. В ней на тихом ветру десятками покачиваются пришвартованные корабли со всех островов и цехов. И где-то среди них – «Гладиан».

Перед нами – место встречи, охотничий арсенал. Я напрягаюсь всем телом. Что, если команда не придет? Сколько мы сможем их дожидаться? Впрочем, подойдя ближе, я замечаю кое-кого под кристаллическим фонарем у самого входа. Великана с блестящей лысой башкой.