Книга Среди змеев, страница 158 – Марк Дж. Грегсон

— Капитан, – обращается ко мне исследователь.

— Дорогу знаешь?

Достав из кармана дневник мастера Брона, Маг поглаживает ладонью обложку.

— Этот журнал не может завести в ловушку? – уточняет Брайс.

— Вряд ли, – говорит Маг. – Предполагалось, что он попадет в руки к лантианам. Брон хотел, чтобы ключ нашли его соотечественники и никто другой. Вряд ли он предвидел мое появление. Ну что, все готовы?

Мы ждем во всеоружии, отряд из полусотни человек, а то и больше.

— Пошли, – командую.

Кивнув, Маг указывает в сторону чащи. Вперед выходит команда с «Эксплозио» во главе с капитаном Кирси из Ребека. Клинками они прорубают дорогу в красной траве. У них больше всего опыта в наземной охоте.

Маг идет следом за ними.

Под ногами чавкает грязь. Над растениями висит тонкая пелена тумана. В стороны откатываются, свернувшись в шарики, крохотные металлические насекомые. Ветер доносит слабый душок: гниющая плоть и ржавый металл. Мы тихо входим в тень джунглей. Деревья высотой в несколько десятков метров образуют полог, прошитый редкими лучиками солнечного света.

Запах усиливается.

Мы бредем через подлесок, переговариваясь в основном шепотом. По стволу дерева пробегает небольшой, всего несколько сантиметров в ширину, арахнон. Зашипев, он прыгает на нас. Родерик, вскрикнув, отскакивает назад, но Китон умудряется налету сбить металлического паука ударом тыльной стороны ладони. Потом давит его ногой и палкой счищает с ботинка. Пожав плечами, идет себе дальше.

— Эти твари очень ядовитые, – шепотом сообщает мне Родерик.

Мы присматриваемся к стволу дерева повнимательнее. Вонь тем временем становится все сильнее.

Переходим вброд узкий ручей, полный серебристых златоглазых рыбешек. От холодной воды немеют пальцы ног. Внезапно над нами с криками пролетает стая птиц. Маг испуганно вздрагивает, а птицы несутся дальше через живой навес. Они устраиваются на ветках и принимаются следить за нами, поблескивая крохотными глазками и сверкая металлическими клювами.

Джунгли становятся гуще, света все меньше. Между стволами, увитыми лианами, мелькают тени.

— Жуткое местечко, – бормочет Род.

Маг щелкает пальцем по камню коммуникатора. Мягко произносит:

— Теперь тихо. Мы ступаем на их территорию.

Идем медленнее. От вездесущей вони щиплет в носу.

— Ух-х, – кривится Родерик, стараясь дышать ртом. – Чем так пахнет?

— Ими, – говорит Маг.

Род сжимает наплечную пушку еще немножко крепче.

Рядом со мной останавливается Кирси. В ней почти два метра роста, плечи – широченные, ноги – мощные. Голова обрита налысо, и только на затылке оставлена прядь черных волос. Она сложена как медведь и гарпун держит так, словно это копье.

— Ваше высочество, – глянув на меня сверху вниз, шепчет Кирси, – нужно провести краткий боевой инструктаж.

Я киваю, потому что сам просил ее быть моей советницей в этой вылазке и прошлым вечером несколько часов изучал ее заметки по охоте на мэштавнов.

— Мэштавны умны и опасны, – шепотом предупреждает Кирси весь отряд через коммуникатор. – Броня у них на плечах, спине и лбу такая же толстая, как на теле горгантавна второго класса. Цельтесь в подмышки, в лоб и чуть ниже грудины. Достаточно метко всадить гарпун. Только… – она замирает, стоит прохладному ветерку всколыхнуть деревья, – двигаются они быстро. Куда быстрее, чем ожидаешь от таких громадин.