Онлайн книга «Среди змеев»
|
Никто не двигается. Может быть, до того, как дядя столь жестоко унизил Адделин и доказал свою силу, нашлось бы немало желающих воспользоваться неожиданным шансом. Но сейчас… — Вы что, все лотчеры? – кричит дядя. – СРАЗИТЕСЬ СО МНОЙ НА ПЛОЩАДИ! Наконец поднимается низинник в рваной одежде. Толпа оборачивается, и по рядам прокатывается волна недоуменных возгласов. Хромая, смельчак спускается на арену. Дядя с изумлением смотрит на этого мужчину, одна из высотниц ошеломленно раскрывает рот. Если этот нищий каким-то образом сумеет победить, то станет королем. Раз – и все. Шепотки переходят в недовольные возгласы, а те, в свою очередь, – в оглушительный хор воплей и свиста. — Чтобы этот низинник стал королем? — Это не меритократия! Люди правы. Есть строгие этапы восхождения: от низинника к срединнику, потом к высотнику, от него – к герцогу или герцогине, дальше – к эрцгерцогу или эрцгерцогине. Пройдешь их все – и лишь тогда ты вправе бросить вызов самому королю. Эта привилегия добывается кровью. У низинника в руках парные дуэльные дубинки, покрытые множеством трещин. Возможно, он получил оружие в наследство. Или просто украл. Выйдя на площадь, низинник начинает приплясывать на месте, чтобы размять сухие мускулы. Пару раз он взмахивает дубинками в нелепой попытке принять угрожающий вид. Дядя смотрит, как противник, рыча, принимает боевую стойку, – а потом убивает его броском трости. Она пронзает трахею претендента, и тот в конвульсиях валится на землю. Дождавшись, пока агония несчастного стихнет, в наступившей тишине дядя выдергивает трость из его горла. С ее кончика в слякоть капает красная кровь. — КТО ЕЩЕ? – кричит дядя, вновь обращаясь к публике. Все молчат. Дядя заглядывает в глаза каждому, кому достает смелости посмотреть на него. Ветер треплет его черные с проседью волосы. Выглянувшее из-за туч солнце падает ему на плечи. Он король. В конце концов дядя разворачивается к тоннелю и уходит. Он доказал свою силу. Его власть абсолютна. Разве что… встает один человек. Поначалу дядя этого не замечает, но вот шепотки на трибунах переходят в охи и аплодисменты. Прищурившись, я смотрю на трибуны, а когда узнаю́ поднявшегося, то каменею. Этот человек, наверное, единственный, кто может стать для дяди реальной угрозой. — Я принимаю твой вызов, король Ульрик из Урвинов, и с честью скрещу с тобой трости. Трибуны взрываются овацией. Мало кто знал хорошо Адделин, она была мастером Стражи всего несколько месяцев. Зато этот человек знаком всем. Сионе Ниуматалоло. Толпа принимается скандировать: — СИ-О-НЕ! СИ-О-НЕ! СИ-О-НЕ! Его техника прославлена, но по-настоящему его чтут за то, что он высотник, который делится секретами мастерства со всеми. Отец уважал Сионе за смелость. Он не уклоняется от вызовов. Истинный высотник, он ждет, когда другие возвысятся над ним… если смогут. Сионе лично обучал семью Тальба и прочие могущественные кланы Восточного рубежа. Дядя останавливается и, обернувшись, пристально смотрит на приближающегося к площади плотного мужчину с гладкой, блестящей лысиной и ногами, похожими на стволы деревьев. Рядом с этой горой мускулов он кажется карликом. Выйдя на площадь, Сионе, однако, не сразу принимает боевую позицию. Он подходит к королю и протягивает ему руку. Говорит: |