Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 317 – Джек Холбрук Вэнс

— Так о чем же мы? Да, об обстоятельствах… К числу обстоятельств относились кочевники-алулы и некто Хозман Хриплый. Руководствуясь галантными побуждениями, вы изъявили желание захватить космический челнок неизвестной конструкции и освободить красотку, пленившую ваше воображение. Я выразил свое мнение, посоветовав вам отказаться от непрактичного, по сути дела, самоубийственного плана. Рад видеть, что вы последовали моему совету.

— Я запомнил происходившее несколько иным образом, – возразил Этцвейн. – Я предложил захватить челнок. Вы заметили, что такое приобретение заинтересовало бы земных специалистов и что спасательный корабль сможет прибыть через две-три недели.

— Совершенно верно. Я затронул этот вопрос в разговоре с Дасконеттой. С его точки зрения, подготовка подобных операций выходила за рамки полномочий, возложенных на него Институтом, и на этом обсуждение закончилось. – Историк попробовал суп и посыпал его щепоткой тертого сухого перца: – Так или иначе, конечный результат оказался не менее удовлетворительным, и вам больше не о чем беспокоиться.

Этцвейн с трудом сдерживал нараставший гнев:

— Каким образом результат оказался не менее удовлетворительным, если асутры погрузили нас, вместе с рабами, в звездолет и увезли на далекую планету?

— Я выразился в самом широком смысле, – отвечал Ифнесс. – Меня самого работа завела в области, весьма далекие от первоначальных интересов. – Историк взглянул на наручный хронометр: – У меня есть еще несколько минут. Асутры, привезенные мною с Дердейна, а также другие особи, были внимательно изучены. Если вас это интересует, могу поделиться результатами исследований.

Этцвейн откинулся на спинку стула:

— Что ж, расскажите об асутрах.

Ифнесс неторопливо поглощал суп, аккуратно набирая ложку за ложкой:

— Имейте в виду, что мои выводы лишь отчасти основаны на точных данных, полученных в ходе наблюдений и общения с подопытными экземплярами. Другими словами, рассматривайте их как наиболее вероятную гипотезу. Асутры – очень древняя раса, их история намного продолжительнее человеческой. Мы знаем, что эти паразиты – потомки более примитивных болотных членистоногих, по-видимому, тоже паразитировавших на других организмах. Асутры накапливают информацию в кристаллах, расположенных в брюшной полости. Эти кристаллы растут по мере роста асутры. Крупное брюшко означает, что асутра обладает существенными познаниями. Чем крупнее брюшко, тем выше ранг отдельной особи. Асутры способны общаться с помощью нервных радиочастотных импульсов, то есть телепатически. Группа особей, располагающих специализированной информацией, способна решать сложнейшие интеллектуальные задачи.

Общеизвестно, что мыслительные способности развиваются на протяжении периодов постоянного и продолжительного ухудшения условий обитания. Асутры производят и всегда производили невероятно многочисленное потомство – одна взрослая особь способна вынашивать около миллиона мальков. Каждый малек относится к одному из двух возможных типов, по-разному движущихся в воде. Для формирования жизнеспособного потомства необходимо соединение двух мальков разных типов. На ранней стадии развития асутры перенаселили болота. Количество паразитов значительно превысило количество доступных симбионтов, возникла жесткая конкуренция. Соревнование постепенно привело к одомашниванию симбионтов, к постройке своего рода загонов и яслей, а также к искусственному сдерживанию роста популяции самих паразитов.