Книга Академия Арканов, страница 25 – Элис Кова

Арканная Чаша – одна из легендарных реликвий Орикалиса. До основания академии благородные арканисты и кочевники совершали запретное паломничество в крепость, желая проникнуть внутрь и предстать перед Чашей. Затем приносили свою жертву и тем самым открывали потаенную силу, позволявшую им мгновенно создавать и заклинать более сложные карты. Но после открытия Академии Арканов члены королевской семьи годами распространяли слух, что для арканиста это единственный способ научиться заклинать более сложные карты, ведь откуда взяться небывалой силе без принесения жертвы? Вот и возникла еще одна причина, почему через двери академии должны пройти все без исключения арканисты.

И хотя члены королевской семьи запрещают даже говорить об этом, обрести силу без Чаши вполне возможно. Просто сложнее, и для этого потребуется больше времени, а еще нет никакой гарантии, что все получится, поскольку у каждого арканиста разные врожденные способности. Как бы я ни ненавидела академию, должна признать: все к ней причастные провели впечатляющую работу, чтобы каждый арканист Орикалиса был силен, насколько это возможно.

— Когда студенты закончат, – продолжаю я, – настанет наша очередь. Когда назовут ваше имя, вы подойдете к Арканной Чаше, и вам выдадут простую раскладку из трех карт, каждая из которых представляет собой определенный аспект вашего будущего. Затем вам придется выбрать, от какой части своего будущего отказаться.

— Отказаться? – вторит за мной девушка в юбках и пятится. Она хмурит брови. – Что… что ты имеешь в виду? – У нее мягкий голос и добрые глаза. Ни то ни другое ей здесь не поможет.

Я встречаюсь с ней взглядом.

— Это Академия Арканов. Твое будущее – это твое обучение.

Слова тяжелым грузом опускаются ей на плечи и тянут к земле. Она лишь открывает и закрывает рот, а морщина между ее бровями становится глубже.

Жестоко ли было рассказывать ей о предстоящем испытании, из-за чего она будет ждать своей очереди с тяжелым грузом этого знания? Или хуже оставить ее в неведении?

— И эта часть просто… исчезнет? – спрашивает ее подруга.

Я киваю.

— Какую бы карту ты ни отдала Чаше, эта часть твоего будущего никогда не наступит. Часть тебя или того человека, которым ты могла бы стать, исчезнет.

— Навсегда? – шепчет кто-то еще.

— Навсегда. Это минимальная плата, которую вы вносите, просто чтобы войти в эти двери. – Слишком высокая плата за такую малость.

— И как только мы принесем жертву, мы станем посвященными? – задает логичный вопрос девушка в юбках.

Я тихо посмеиваюсь, и выражение ее лица становится еще более мрачным.

— Нет. Затем вам придется сразиться и убить эту часть будущего, пока вся академия будет наблюдать… и оценивать ваши врожденные способности к владению картами. Справитесь – станете посвященным. Потерпите неудачу – вас будет ожидать метка, нанесенная раскаленным железом, и поездка в один конец на порошковые мельницы. – Я отступаю и подзываю девушку в многочисленных юбках. У ее подруги хватило ума надеть хорошо сидящие брюки. – Кстати… дай-ка рассмотреть тебя.

— Меня? – Она оторопело моргает. Учитывая возрастные требования академии, ей наверняка не меньше двадцати. Только если она не лжет, как Арина. На вид ей куда меньше, так что это вполне возможно. Или такое впечатление создается из-за того, что у нее по-детски пухлые щеки, а на них еще виднеется румянец. Или же все дело в том, что кожа у нее под глазами такая светлая, в то время как под моими давно залегли темные тени. А может… может, мне так кажется потому, что тонкими каштановыми прядями на затылке она до боли напоминает Арину.