Книга Академия Арканов, страница 23 – Элис Кова

И тут я вижу их – стражников Халазара. Их унылую форму я узнала бы где угодно. Но пока они двигаются в задних рядах.

Я отворачиваюсь, устремляю взгляд вперед и глубокого вздыхаю, стараясь угомонить мечущиеся туда-сюда мысли. Если запаникую, никому, в том числе и самой себе, этим пользы не принесу. Арина прошла испытания и выжила. А другого способа проведать ее и воссоединиться с любимыми, кроме как пережить Фестиваль Огня, у меня нет.

Я снова скольжу взглядом по толпе, на этот раз в поисках сестры, но из-за маячащих перед нами факелоносцев трудно разглядеть в темноте лица, на которые не попадает свет пламени.

Люди вокруг одеты в самые разнообразные наряды. И все же довольно легко определить, кому из претендентов предстоит пройти испытание арканическим огнем, а кто уже стал полноценным студентом. Арканная Чаша требует сражаться только на первом курсе обучения – позже жертвоприношения Чаше даются легче, – поэтому я предполагаю, что те, кто облачен в ярды шелка и бархата, уже зачислены в академию. Их костюмы и платья словно созданы для того, чтобы стоять, сидеть и, только возможно, пить и есть. Но корсеты так туго зашнурованы, а брюки так тесно облегают ноги, что в последнем я сильно сомневаюсь.

А вот те, кто мне кажется претендентами, одеты гораздо практичнее: в пригодную для боя одежду, в которой, как и в моей, можно свободно двигаться, хотя их наряды выглядят куда менее изысканно.

Некоторые из претендентов взволнованно перешептываются и с большим нетерпением ждут церемонии, ведь они готовы раскрыть тайны Академии Арканов. Бедолаги. Как-то раз я спросила у мамы о людях, которые совершали паломничество в крепость в поисках силы еще до того, как та стала академией, на что она ответила: «Арканная Чаша – проклятый ритуал».

С тех пор как управление перенял Кэйлис, в крепость могли попасть лишь претенденты, посвященные, студенты, преподаватели и обслуживающий персонал. Ритуалы и учения академии должны тщательно охраняться, оставаясь тайной для всех остальных. Но, как и любые секреты, они прекрасно известны власть имущим. А знать Орикалиса делится информацией так же охотно, как картами Таро, сверкающими монетами-региллами и письмами. Я знаю так много лишь потому, что выполняла много поручений для клуба Обреченных звездами.

Я стараюсь обращать внимание на тех, кого считаю студентами. Арина сейчас на втором курсе. И у меня в голове не укладывается, что в стенах академии она будет исполнять роль старшей сестры, хотя это я всю свою жизнь присматривала за взбалмошной младшей сестрой. У нас всего год разницы, – ради поступления в девятнадцать она солгала о своем возрасте, – однако мне она всегда казалась младше.

Я не представляю, что она носит, чтобы не выделяться среди сверстниц в академии. А новые веяния моды вроде высоких воротников, капюшонов и замысловатых причесок еще сильнее усложняют задачу разглядеть лица при настолько слабом освещении.

Поэтому вместо этого начинаю рассматривать запястья девушек. Перед отъездом Арины я подарила ей серебряный браслет – довольно простой, но такой, который я узнала бы где угодно. На внутренней стороне круглого диска выгравирован знак sXc^[2], обозначающие клуб Обреченных звездами, чтобы она никогда не забывала о своих корнях. Но сколько я ни изучаю украшения, похожего ни у кого не вижу.