Книга Сердце ледяного ворона, страница 52 – Наталья Тудаль

Тормунд, уже облаченный в походные доспехи, проверял упряжь. Его лицо было серьезным. Он понимал, что это не простая вылазка. Рядом стояла Лианна, закутанная в толстые меха, ее глаза были полны страха, но она старалась держаться стойко.

И вот они подошли. Гард, Ульфрик и Свен. Трое громил в темных, практичных доспехах. Их лица были непроницаемы. Они отдали мне короткое, формальное приветствие, но их глаза скользнули по мне, по Элире, оценивающе, холодно. Они были не спутниками. Они были надзирателями.

Бьорн вышел проводить нас. Он стоял на ступенях, его могучая фигура казалась еще больше на фоне черных ворот.

— Иди, сын, — сказал он, и его голос гулко разнесся по площади. — И вернись с победой. Принеси силу на порог нашего дома. И помни… — его взгляд стал тяжелым, как свинец, — …я ожидаю от тебя только успеха. Не возвращайся с пустыми руками.

В этих словах был приговор. «Не возвращайся с пустыми руками». Что бы это ни значило. Найди мифический артефакт. Или найди что-то другое. Или… не возвращайся вовсе.

Я кивнул, не говоря ни слова. Помог Элире взойти в сани. Ее пальцы на мгновение сомкнулись на моей руке — быстрый, нервный жест. Потом она отпустила.

Я обвел взглядом свой отряд. Тормунд, готовый следовать за мной в ад. Лианна, напуганная, но верная. И три каменные глыбы, посланные отцом, чтобы убедиться, что я не сверну с пути.

— В путь! — скомандовал я, и мой голос прозвучал чужим.

Сани рванули с места. Я стоял, вцепившись в поручень, и смотрел на удаляющиеся стены Фростигарда. Крепость, которая была моим домом и моей тюрьмой, теперь выталкивала меня в неизвестность. Я не знал, что ждет нас на Краю Света. Не знал, какую игру вел мой отец. Но я знал одно: мы ехали прямиком в пасть ловушки. И единственное, что у меня было — это хрупкое доверие солнечной принцессы и собственная ярость. Этого должно было хватить. Или нет.

(ЭЛИРА)

Сани, в отличие от тех, что везли меня на первую встречу с Альриком, были настоящей боевой крепостью на полозьях. Грубые, угловатые, сколоченные из темного, почти черного дерева и окованные сталью. Внутри не было и намека на уют — лишь жесткие скамьи, крепления для оружия и запасы, упакованные с бездушной эффективностью. Это уже не было путешествием принцессы. Это был военный поход.

Я сидела, прижавшись к Лианне, и смотрела, как Фростигард превращается в темный силуэт на горизонте, а затем и вовсе исчезает в белой мгле. Чувство было странным — не страх расставания с ненавистной крепостью, а тяжелое предчувствие. Мы покидали стены, за которыми, по крайней мере, враги были известны. Мы отправлялись в земли, где сама природа становилась враждебной.

Альрик правил волками, стоя на подножке. Его спина, прямая и напряженная, была обращена ко мне. Он почти не разговаривал, лишь изредка отдавая короткие команды вознице. Тормунд ехал на вторых санях с частью припасов, а трое стражников Бьорна — Гард, Ульфрик и Свен — на третьих. Их молчаливое, недружелюбное присутствие висело над всем караваном, как грозовая туча.

Первые дни пути были относительно спокойными. Бескрайние белые равнины, пронизывающий ветер, однообразный хруст снега под полозьями. Я пыталась замечать красоту — как солнце, отражаясь в миллиардах ледяных кристаллов, превращало снег в россыпь алмазов, как вдали высились причудливые ледяные арки, выточенные ветром за тысячелетия. Но даже эта красота была безмолвной, суровой и безжалостной.